自打出发，“雨燕号”在云层中飞了整整四天。

　　头三天罗夏还能靠翻阅油印小册子打发时间。卢甘斯克地下实验室的平面图被他用铅笔重描了一份，标注了三条进入路线和两个撤离点。

　　到第四天早上，该记的全刻进脑子里了，他实在闲得发慌，就把航线图抽出来，拿指节一段一段地量。

　　这一量出了问题。

　　远风镇到卢甘斯克的直线距离居然将近七千公里！

　　这个数字让他对着图纸愣了好一会儿。

　　他记忆里的欧洲，东西跨度也就六千多公里。可眼前这张图上，光圣联的实控区就已经把那个数字吞得干干净净了。

　　看来这个世界的“欧洲”，比他记忆里的那个大得多。

　　下午一点五十分，传声筒里传来凯瑟琳的声音。

　　“抵达目标上空，准备降落。”

　　除凯瑟琳外的四个人先后登上前置甲板，每人背上都鼓鼓囊囊地驮着一个行军包。

　　除燃素装备之外，绷带、煤油、备用弹药、压缩口粮塞得满满当当。

　　杰克的包尤其离谱，侧兜里叮当作响，硬是绑了一口铁锅，锅里还窝着一袋食材，脸上一副“你们迟早会谢我”的欠揍表情。

　　风很大，裹着铁锈和土腥味。

　　罗夏扶着舷栏往下看。

　　映入眼帘的是一座蛮荒城市。

　　（此处有图）

　　卢甘斯克横卧在高原脊背上，像一头正在缓慢腐烂的钢铁巨兽。

　　视野所及，是绵延到地平线的工厂群。锻压车间、轧钢厂、铸造塔楼，成千上万的建筑挤在一起，屋顶的铁皮被风雨剥蚀成深浅不一的锈红色，远远望去像大地结了一层痂。

　　令人惊奇的是其中至少有三四十根还在冒烟。

　　“看来地下动力核心还在运转。”卡修斯端着搪瓷杯凑了过来，语气像在评论天气。

　　杰克趴在舷栏上，嘴巴张了好一会儿才合拢。

　　“这地方......比新圣彼得堡大了得有十倍吧？”

　　“战前人口九十万。沙俄帝国在乌克兰行省最大的重工业基地，钢铁产量一度占全帝国的七分之一。”

　　卡修斯抿了口茶，目光投向远处那些巨型厂房骨架：“如果不是大雾潮，这座城市本该诞生沙俄帝国最庞大的战争机械——‘凯撒之锤’。”

　　“那是什么东西？”罗兰眉头一挑。

　　“不知道。”卡修斯坦然摇头，“我是在彼得格勒军工档案馆的故纸堆里翻到这个词的。只有三处提及，全是拨款审批的边角料，连具体描述都没有。”

　　远处废墟深处，自鸣钟忽然敲响。

　　钟声沉缓悠长，像一声迟来的叹息。

　　“雨燕号”的蒸汽轮机切换到低速档，飞艇开始下降。气囊排气阀嘶嘶作响，甲板微微倾斜。

　　凯瑟琳选了一处相对开阔的广场着陆。支架触地时扬起一片粉尘，螺旋桨减速，直至停转。

　　罗夏第一个跳下舷梯。

　　接着他蹲下身摸了摸地面——碎砖、铁屑、一层薄薄的灰绿色苔藓，苔藓是湿的，带着一种不太正常的温热。

　　他站起来，正要招呼其他人下船，胸口忽然微微发热。

　　罗夏低头。

　　温蒂临行前塞给他的那枚燃素护身符正在发光。

　　暗红色的微光透过粗布衬衫，一明一灭，像某种东西的心跳。

　　他脸色一变。

　　“先别下来！”

　　众人一惊。

　　罗兰条件反射般架起塔盾挡到罗夏身前，凯瑟琳从驾驶舱赶来，左轮已经握在手里。

　　五秒、十秒、二十秒。

　　广场上什么都没有发生。

　　杰克左右扫了一圈。“罗夏，到底发生——”

　　“有问题。”罗夏从内袋里掏出那枚护身符。

　　怀表大小的铝壳装置，中心处的线圈泛着暗红荧光，一明一灭。

　　温蒂说过，燃素浓度达到阈值它就会闪烁，频率越快浓度越高。

　　现在频率不算快，但确实亮了。

　　卡修斯掏出圣辉，拇指贴上蓝宝石表面，闭了一下眼。

　　“燃素浓度偏高。”他睁开眼，“不致命，但长时间暴露会出问题。”

　　罗夏这才注意到，城市里确实弥漫着一层极淡的雾霾。

　　“评估报告上没提这个。”罗兰皱眉。

　　“评估报告是三年前写的。”凯瑟琳把左轮保险扳回去，“离雾潮这么近，燃素偏高不奇怪。”

　　卡修斯站了出来，他示意众人靠拢，双手将圣辉举至胸前，拇指扣住齿轮徽记的边缘，低声诵念：

　　“万机之神在上，以圣水洗涤浊气，以齿轮碾尽秽尘......”

　　蓝宝石内部的圣水开始流转，一圈无形波动向四周扩散。

　　效果几乎是即时的，罗夏胸前的护身符应声暗淡下去。

　　“静默洗礼。”卡修斯将圣辉别在胸前，“五米范围内的燃素浓度会被持续压制，按最低消耗算，每三个小时我需要二十分钟恢复。”

　　“够用了。”凯瑟琳当即做出安排，“紧凑队形，罗兰开路。所有人不要离卡修斯超过四米。”

　　队伍沿着广场北侧的主干道向纵深推进。

　　罗兰举盾走在最前方。罗夏紧跟其后，霰弹枪枪口压低，目光不断扫过两侧建筑的窗洞和门廊。杰克在左翼游走警戒，卡修斯居中，凯瑟琳压在队伍右后方，左轮垂在腿侧，视线在前方与身后之间来回切换。

　　目的地并不算远。

　　卢甘斯克理工大学在东北方约两公里处。按地图标注，那里曾是沙俄帝国在乌克兰行省规模最大的工科院校，鼎盛时期容纳过上万名学生与教授。冬宫科学院的分部就设在校区主楼正下方。

　　一路行进让众人不禁都有些惊奇。这座城市即便有着四十年的锈蚀，沿途仍能窥见沙俄时代的阔绰。

　　主干道两侧残存着步行长廊，拱顶曾镶嵌整片的水晶玻璃穹面，如今大半碎落，剩余的几块在灰雾中折射出浑浊的光斑；街角立着一台蒸汽动力活字公告板，铸铅字模仍嵌在滚筒上，最后一条停留的通告已被腐蚀得只剩半行模糊的西里尔字母。

　　最离谱的是脚下。

　　罗夏低头时差点以为自己踩在某座博物馆的展品上——下水井盖，每一个都有黄铜装饰的神话浮雕：伊卡洛斯坠海、普罗米修斯盗火、赫淮斯托斯锻锤。

　　一个帝国得富裕到什么程度，才会把预算花在井盖上？

　　他们走了大约三十分钟。

　　前方出现了一排低矮的联排建筑，看样子是旧时代的工人宿舍。

　　屋顶塌了大半，墙体倒还算完整。

　　凯瑟琳扫了一眼四周，抬手示意队伍停下。

　　“休息十分钟。”

　　杰克一愣：“不是说三小时才......”

　　“三小时是上限，不是标准。”凯瑟琳打断他，目光扫向卡修斯。

　　“前方情况不明，趁现在有遮蔽物，先恢复一轮。真到了需要全力输出的时候，我不想发现我们的神甫已经头疼得站不稳了。”

　　卡修斯笑了笑，没有客气，靠上一段还算完整的墙壁，闭目调息。

　　与此同时，罗夏感到有一层灰尘涌了进来，鼻腔闻到了股甜腻气味，胸前护身符再度亮起暗红。

　　就在众人休整的同时，谁都没有留意到的阴影里，有东西在动。

　　一双双眼睛，像被风吹亮的煤炭余烬。

　　它们安静地排列在檐下、窗洞里、塌陷屋顶的缝隙中。

　　冷冷地注视着这群闯入者。!!！