自应仁之乱以来，天下纷乱，幕府式微，作为御家高门的信州足利氏，自持宗公时代便顺应潮流，在这数十年间迅速向战国大名转变，从原先伊那半郡之地，一路扩张至南信浓一统。

　　及至义秀公接掌家督，其声威愈发如日中天。

　　他于北面联手信浓守护小笠原氏，向南征讨远江天野氏，西面暗中图谋东美浓远山氏，东面则死守门户抗衡甲斐武田氏，四战之地，皆见其旗。

　　步入中后期，义秀更敏锐地捕捉战机。趁着「北信巨人」村上义清与「甲斐之虎」武田晴信激烈交锋、无暇他顾之际，他衔尾而动：

　　先是发动稻生合战覆灭天野氏，夺取周智、丰田二郡大部，随后进驻二俣城威压远江全境，与骏河巨擘今川义元数次野战而不分轩轾。

　　西线则透过调略引发远山七家内乱，进而染指东美浓，数度化解「美浓之蝮」斋藤利政的连番攻势。

　　最终，他援助被武田击溃的小笠原氏，于深志合战大破武田军，复兴小笠原家的同时亦使其俯首称臣，自此全取中信浓。

　　纵观其生涯，三十年东征西讨，历经大小数十战，方才打下这片广袤领土。

　　因其身兼朝廷「左近卫少将」职衔，且战场风格狠戾，世人皆尊畏地称之为「恶鬼少将」。

　　然而，在势力攀向巅峰之时，义秀却出人意料地选择隐退。

　　此举深谋远虑：对内，是为了以引退之势平息连年征战埋下的家臣隐患；对外，则是寄希望于嫡子——那位在砥石城合战中大败武田军、能力远超常人的奇才吉良义持，能彻底摆脱父辈的身影，在这变幻莫测的乱世中，真正大展拳脚。

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　　义秀吐出一口浊气，白雾在烛光中散开。

　　“自古名将，善终者寡。”

　　他的声音不大，却带着粗砺的颗粒感，刮擦着在场每个人的耳膜。他低下头，看着自己那双布满老茧与伤痕的手，仿佛在读一本无字的书。

　　义秀目光缓缓扫视过众家臣，言道：“而我义秀今年已五十有二，征战一生，杀戮无数，本以为归宿不过是荒野的一具枯骨，但所幸八幡大明神庇佑，让我至今仍在。”

　　“不过眼下也是该考虑自己的身后之事了。”

　　阶下，众臣闻言皆是一阵恻然。神冈持成的身体更是猛地一颤。

　　他死死咬着牙关，低垂的头颅下，泪水无声地砸在手背上，温热而沉重。

　　旁边的金井秀纲更是鼻翼抽动，拼命压抑着喉咙里的哽咽声。

　　足利义秀继续言道:“吾之嫡长子义持，沉着稳重，武勋卓著。”

　　“先是砥石城合战指挥军势击溃武田教来石景政、内藤等大将，又为本家出谋划策，为夺取中信浓立下大功，正是我义秀意属的托付之人，想必将来可以光耀我足利御一门之基业。”

　　“对此，各位可有异议?”

　　自吉良义持元服后，表现得体、聪明过人且内政、军略、兵法样样精通，堪称文武双全，已经成为吉良家未来家督当之无愧的继承人选，哪怕其亲弟义宗亦毫无竞争之心。

　　又经过这六年来的种种事迹，家主与众家臣皆心服口服，堪称一代英主之气象。

　　所以当足利义秀话音一落，众家臣毫不犹豫言道:“我等愿奉主公之命。”

　　足利义秀见家臣们集体表态，缓缓地点头，言道:“既然诸卿没有什么异议。值此时日，我义秀决定正式退隐，将家督之位让出。”

　　“义持。”

　　足利义秀的声音充满力量，不容置疑的言道“信浓、远江、东美浓、奥三河。此乃我耗尽心血，所开创的基业。从今日起，你将承担起振兴本家，匡扶幕府的重责。”

　　阶下，二十二岁的嫡长子吉良义持，身着象征其御门身份的深蓝色家纹素纹铠甲，腰悬家传名刀「信州正宗」。

　　他缓缓起身向前，每走一步，脚下的榻榻米便发出轻微的沉吟。

　　他走到大厅中央，在众人的见证下，向着父亲深深拜下。

　　“儿臣。”义持抬起头，那双深邃的眼瞳中闪烁着与他年纪不符的沉着与雄心。

　　“必不辱家门，愿为父亲与祖先的伟业，奉献此生！”

　　此刻，窗外云层破裂，一道苍白的冬日阳光穿过窗棂，斜斜地切入昏暗的大厅，将新旧两代家督分割在光与影的两端。

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　　尽管御门下降，信州吉良氏家门之高贵依然冠绝天下，清和源氏足利御一门，普广院殿之后裔，世任幕府御相伴众、御供众。

　　作为幕府一门亲藩，义持须向幕府与朝廷汇报家督更迭，同时叙任相应之职位。

　　为了确保家督更迭顺利，早在年前，家中便派遣外交取次役雪岩宗定与一门亲类众近卫权中纳言久家，前往洛京交涉。

　　近卫久家乃是五摄家之首—近卫氏庶流，为植家公之表弟，前久之表叔父。

　　其人娶持宗公之女，是受前任家主义秀重金聘来的贤才。

　　这是场横跨公家与武家的联姻与政治结盟，一度被誉为「公武协调」之先声，因此由天子特降宣旨，叙久家卿为从三位权中纳言。

　　如今其以「京都特派申次众」的身份游走朝堂，再加之其嫡女京子为义持的正室。

　　这几层关系，确保了吉良家在混乱的战国时代，依然握有与京都沟通的核心权柄。

　　在这家督正式交替之日，两人陪同早已在偏殿等候许久的幕府使者一色藤长，朝廷武家传奏广桥大纳言上前祝贺。

　　并郑重的将幕府御教书与朝廷谕旨一同宣下。

　　除了幕府役职外，吉良义持叙任朝廷正五位上左近卫少将、信浓守，以后也将被世人尊称一声「吉良羽林」，其父升任正四位上参议，又被尊为「足利宰相」。

　　随后，在足利义秀的主持下，侍从们鱼贯而出，为大广间的众家臣摆上丰厚的宴席。

　　一方面是为了庆祝新年到来，以及新任家督的即位，另一方面也是为了去年小笠原氏臣服，中信浓平定的喜悦。

　　场间气氛热闹，为了助兴，足利义秀甚至从城下町请来了艺妓与能乐表演，众人推杯换盏，气氛好不热闹。

　　平日里严肃的武士们此刻早已卸下伪装，老臣金井秀纲已喝得酩酊大醉，抱着酒壶涕泪横流，嘴里含糊不清地喊着义秀的主公名讳。

　　在这极致的狂欢中，义持端坐主位，微笑着举杯，但他的手指却无意识地摩挲着酒杯的边缘，眼神清明似水。

　　而侧门处，一阵冷风卷入。

　　早在宴席开始不久，那个苍老的身影便借口身体不适，悄然离去。

　　没有人注意到他的离开，正如旧时代的落幕总是无声无息。!!！