宴会进行到一半，长庆示意松永久秀，将义持请到了偏厅的小茶室内。

　　政虎则留在席间，由三好义贤与其他将领作陪——这正合义持之意，因为有些「生意」，政虎在场反而不好谈。

　　当义持起身走向偏殿廊道时，一直按刀侍立在侧的奥平义贞猛然惊觉。

　　他给了后方两名吉良侧近一个眼神，三人随即默契地跟上，皮靴与木质地板摩擦出沉闷的声响，在充满丝竹声的大殿中显得格外刺耳。

　　然而，就在茶室门口，数名身着黑衣、气息深沉的三好家「外样」武士横刀拦住了去路。

　　“主公有令，此地仅请少将大人一人入内叙话。”领头的武士语气冰冷，手始终未曾离开刀柄。

　　奥平义贞双目圆睁，那一身「东国勇将」的悍气瞬间涌起。

　　他猛地跨前半步，厚实的胸膛几乎撞上对方的刀鞘，怒声道：“身为侧近，主公所在之处，便是我等立足之处！退下！”

　　后方的两名侧近也同时踏前，手按刀盘，与三好家的卫士在狭窄的廊道内形成了剑拔弩张之势。

　　空气仿佛在这一刻凝固，只要一点火星，这场宴会就会演变成一场血洗。

　　“义贞。”

　　一声清冷的呼唤打破了僵局。义持停下脚步，缓缓转过身来。

　　“主公！”义贞回过头，眼中满是不安与担忧。

　　“此处布防诡谲，人心难测，臣不能让您只身犯险。”

　　义持看着这名忠心耿耿的侧近，心中掠过一丝暖意。

　　他伸手轻轻拍了拍义贞那因用力过猛而略微颤抖的肩膀，神色自若地微笑着：

　　“不必担心，长庆大人是天下闻名的风雅之人，这茶室内只有茶香，没有杀气。你带人守在廊外便可，若我有事，自会唤你。”

　　“可是……”

　　“这是命令。”义持语气转淡，却带着不容置疑的威严。

　　义贞与两名侧近对视一眼，尽管双手仍因警惕而青筋暴起，但最终只能低下头，恭敬地撤向两旁。

　　“臣……领命。我等就在此守候，寸步不离。”

　　义贞侧身让开通路，但那双如鹰隼般的利眼，却始终死死地盯着领路的松永久秀与那扇缓缓拉上的茶室纸门。

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　　茶室内，香气袅袅。松永久秀熟练地进行着茶道仪式。

　　他拨动茶筅的动作极其精准，每一声碰撞都像是算计好的音阶。

　　三好长庆看着碗中碧绿的茶汤，并没有立刻举杯，而是缓缓开口：“吉良少将刚才在席间提到『名与力的平衡』，听起来不像个守旧的足利一门，倒像个经手的商人。”

　　“身在乱世，若不懂得算账，便守不住身后的山河。”

　　义持端起茶碗，语气平稳：“长庆大人经营近畿，想必对这笔『帐』算得比我更清楚。”

　　长庆轻笑一声，眼神中透出一股冷冽的清醒：“将军想让吉良家留在京都做他的盾。这件事，你我心知肚明，那是个泥淖。但我对你说的『留驻三月』，很感兴趣。”

　　“三个月，是给将军的面子，也是给大人的面子。”义持淡淡一笑。

　　他放下茶杯，手指在膝盖上轻轻敲击：“京都周边的细川残党与野武士，我会替大人清理干净。”

　　“你要代我出手？”长庆抬起头，目光如刀。

　　“我不插手大人的霸业。但三个月内，禁里与御所周边的『脏活』，由吉良家来做，大人可以腾出手去处理畠山或六角。这是一份清净，代价则是我需要的两样东西。”

　　“请讲。”

　　“第一，令弟三好义贤控制着往东国的硝石通路。我要吉良商会在近畿的贸易优先权，且免除各关口的税赋。”

　　三好长庆听罢，眼神变得深邃。他没想到义持第一口要的是钱和物资。

　　他沉思片刻，微微点头：“用硝石换取东国的牵制，这桩生意，三好家接了。”

　　松永久秀在侧微微低头，嘴角勾起一抹玩味的笑。

　　“第二。”

　　义持放下茶杯，言道：“舍弟义宪，他虽让出了管领之名，但吉良家的家名不可无威。”

　　“原本我已重金打通政所，欲求『上野守护』，但公方大人显然另有他意。”

　　义持直视长庆，目光平静：“既然幕府的『役职』走不通，那便走朝廷的『官位』。我要大人向朝廷施压，补任义宪为『左京大夫』与『相模守』。”

　　“相模守……那可是北条家的老巢。”松永久秀在一旁插话，笑容诡谲。

　　“少将大人这是要给北条氏康添堵啊。”

　　“北条氏康乃本家宿敌，筑前守大人想必也不乐见北条独霸关东，这相模守的名分落入义宪手中，东国势力互相牵制，对近畿而言，岂非美事？”义持语气坚定。

　　长庆沉思片刻。对于三好家而言，只要吉良家不介入他与将军、六角家之间的权力争夺，给一个远在东国、名义上的官位并不是难事。

　　至于贸易优先权，虽然有损利润，但能换来这头「信浓猛虎」的暂时中立，亦是划算。

　　“少将大人果然是明白人。”三好长庆伸出手，击掌为盟。

　　“好。三个月内，京都的治安交给吉良家。义宪大人的补任状，三日内便会送到少将邸。”

　　“此外，我还会赠予少将一千枚大判金，作为劳军之费。至于硝石通路……久秀，这件事你亲自去办，不要让南方的那些海商慢待了吉良家的商队。”

　　松永久秀微微低头，那双下垂的眼中闪过一丝兴奋的光：“领命。能为少将大人效劳，是在下的荣幸。”

　　“那便谢过长庆大人了。”

　　义持在离开茶室前，停下脚步，侧头道：“这茶虽然好喝，但这茶室的门太窄了，不适合猛虎久留。我们还是战场上见，更自在些。”

　　三好长庆看着那道挺拔的背影，直到障子门缓缓拉上，才微微逐渐收起笑容。

　　走出茶室时，义持与松永久秀并肩而行。

　　在回廊的转角处，义持敏锐地察觉到气氛有一瞬的凝滞。

　　阴影中，真田橘不知何时已立于廊柱旁。

　　她手按短刀，呼吸几不可闻，目光冷冽地与隐在暗处的几名三好家忍众对峙。

　　那种随时可能爆发的杀意，连久秀也微微侧目。

　　“少将大人的近侍，真是警觉。”久秀低笑一声，挥手示意手下退去。

　　橘没有回应，只是在义持走近时，默默地退回他身后一步的位置，目光始终锁定着久秀的后背。

　　与义贞等人会合后，一行人回到大殿，义持看到上杉政虎正与三好家的武士在酒席间争论「义理」二字，双方吵得面红耳赤。

　　义持心中暗叹，政虎在修筑他的理想国，而自己则在阴影中为吉良家的霸业铺垫基石。

　　但无论如何，这场上洛的第一场斗争，他赢得了筹码。!!！