乾祐元年八月十七日，长安。

　　赵思绾一夜未眠。案上摊着一张手绘的舆图，画着郭从义每日巡城的路线——出府邸，经东市，过南门，绕城半周，折返衙署。沿途几条巷子，哪条最窄，哪处最宜埋伏，他已看了不下十遍。

　　窗外天色渐亮，常彦卿推门而入。

　　“节帅，都备好了。”

　　赵思绾没有接话，只盯着舆图。

　　常彦卿又道：“郭从义一死，城内外群龙无首。张彦威、史懿、王守恩那些人，各怀心思。届时节帅登高一呼，闭城自守，再遣使联络河中……”

　　“联络李守贞？”赵思绾忽然开口冷笑道，“他连一兵一卒都不肯派，联络他有何用？”

　　常彦卿一怔，旋即道：“节帅，此时已不是计较这个的时候。李守贞再不是东西，也是咱们唯一的指望。”

　　赵思绾站起身，走到窗前。

　　“节帅，”常彦卿又道，“明日若不动手，启程则必死无疑。”

　　良久，他转过身，看向常彦卿：“明日辰时，动手。”

　　常彦卿单膝跪地，抱拳低声道：“末将遵命！定取郭从义首级，献于节帅！”

　　赵思绾抬手让他起来，又补了一句：“若事成，你我共享富贵。若事败……”

　　常彦卿抬起头，目光灼灼：“末将跟着节帅，不论成败。”

　　八月十八日，辰时三刻。

　　长安城东门里。

　　郭从义骑在马上，身后跟着十二名亲兵。一行人不紧不慢，沿着平日里巡视的路线，穿过东市，转入通往南门的那条巷子。

　　巷子不宽，两侧是破败的民房，墙根蹲着几个衣衫褴褛的人，见官军路过，纷纷低下头。

　　郭从义目光扫过他们，面上毫无异色，继续前行。

　　行至巷子中段，异变陡生。

　　“杀——”

　　一声暴喝从左侧巷口炸开。常彦卿一马当先，身后数十名伏兵蜂拥而出，刀枪闪烁，直扑郭从义。

　　节度使衙署。

　　赵思绾坐在正堂之上，面前摆着那卷黄绫诏书。

　　窗外隐隐传来喊杀声，从远处响起，由远及近，又渐渐平息。

　　他攥紧扶手，指节泛白。

　　赵思绾一动不动。他听见自己的心跳声，咚，咚，咚，越来越响。

　　不知过了多久，衙署大门被人一脚踹开。

　　赵思绾抬起头，满脸期待。

　　门口涌进来的，是张彦威、史懿，和一队队甲胄鲜明的官军。他们迅速散开，将正堂团团围住。

　　最后走进来的，是郭从义。

　　赵思绾的脸色瞬间变得惨白。

　　郭从义走到他面前，低头看着他。

　　“赵思绾。”声音不高。

　　赵思绾张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声音，却说不出一个字。

　　郭从义转身，摆了摆手。

　　“拿下。”

　　两名军士上前，将赵思绾双臂反剪。他浑身发软，没有挣扎，任由军士将他按跪在地。

　　当日午后，长安西市。

　　刑场设在市口。赵思绾被押上刑台时，周围已围满了百姓。起初是沉默，随后不知是谁喊了一声“杀了他”，人群便沸腾起来。

　　“杀了他！杀了他！”

　　“吃人的畜生！”

　　“还我儿子命来！”

　　哭喊声、咒骂声、欢呼声混成一片。有人朝台上扔烂菜叶，有人扔石子，还有人试图冲上刑台，被官军拦住。

　　赵思绾跪在台上，垂着头，一言不发。

　　郭从义立于刑台一侧，看着这一幕。

　　他微微颔首。

　　刽子手上前，刀光一闪，人群爆发出震天的欢呼。

　　同日，赵思绾亲眷家属二十余人，一并处斩。

　　刑场散去后，郭从义回到节度使衙署，召集诸将。

　　“张彦威。”他开口。

　　匡国节度使张彦威抱拳出列。

　　“长安已定，你率本部人马，明日一早驰援河中。郭枢密围城两月，正需援手。”

　　张彦威抱拳：“末将领命！”

　　郭从义又看向史懿：“史懿，你率彰义军驻守长安，安抚百姓，修缮城防。”

　　史懿抱拳：“是。”

　　部署完毕，诸将各自散去。

　　八月，河中府。

　　围城已逾两月。

　　城外官军营垒连绵，望楼高耸。白日里鼓声不绝，各营轮番佯攻，城中守卒，已七八天未曾合眼。

　　八月二十日，午后。

　　李守贞站在城楼上，望着城外连绵的官军大营。身后脚步声响起，一名亲兵快步上前，低声道：“秦王，南门那边有动静。”

　　李守贞转身看他。

　　“昨夜斥候探得，南门外昭义军营帐有异动。白日里看似平静，但入夜后人员进出频繁，像是……像是在暗中集结。”

　　李守贞没有说话，目光重新投向城外。

　　他看了很久，忽然问：“这几日攻城的是哪些人？”

　　亲兵一怔，旋即答道：“回大王，北门是刘词、李洪威，东门是扈彦珂，西门是赵晖。各营轮番上阵，日夜不休。”

　　“南门呢？”

　　“南门……这几日只有零星佯攻，未见主力。”

　　李守贞沉默片刻。

　　“常思的旗号，”他开口，“这几日可曾见过？”

　　亲兵想了想，摇头：“不曾。北门、东门、西门，各路节度使的旗号都出现过，唯独昭义军的旗号，好些天没见了。”

　　李守贞冷笑道：“呵，围三缺一，传令下去，今夜南门守卒，一律换成本部亲兵。其余各部，暗中集结，听我号令。”

　　“是！”

　　当夜，戌时三刻。

　　南门外五里，昭义军大营。

　　常思全身披挂，立于帐中。面前是昭义军六千余人，甲胄在火把光中闪烁。

　　王成策马上前，低声道：“节帅，各部已集结完毕。南门守卒疲惫，今夜必能拿下。”

　　常思没有接话。

　　他想起郭威的军令，想起那二十军棍，想起这些天各营轮番攻城时，昭义军只能伏在南门外，看着别人立功。

　　王成继续劝道：“节帅，今夜若破城，李守贞首级就是咱们的。届时朝廷论功，谁还敢说昭义军半个不字？”

　　常思望向远处河中的城郭，良久，他开口：“出发。”

　　昭义军六千余人，人衔枚，马裹蹄，借着夜色向南门摸去。

　　行至距城门一里处，城头上仍是一片寂静。

　　常思举起手，示意全军加速。

　　就在这时——

　　城头上忽然火光大作，无数火把同时燃起，将城下照得亮如白昼。

　　常思脸色骤变。

　　“放箭！”

　　城头箭矢如雨，昭义军前锋顿时倒下一片。

　　常思咬紧牙关，抽出佩剑，厉声喝道：“冲！冲上去！”

　　昭义军将士顶着箭雨向城门冲去。

　　攻城梯架上城墙，王成一马当先，攀梯而上。刀光闪过，两名守卒应声倒下，王成翻身登上城头，身后数名亲兵紧随而上。

　　“杀——”

　　城头上杀声震天。王成浑身浴血，带着登城的数十名敢死之士，拼死守住那一段城墙。后续将士源源不断攀梯而上，眼看就要在城头站稳脚跟。

　　忽然——

　　城门洞开，李守贞一马当先，身后数百名精锐亲兵蜂拥而出。

　　“常思！”李守贞厉声大喝，“今夜就是你的死期！”

　　官军大乱。

　　王成在城头被数名守卒围住，左支右绌，终于被一刀刺入肋下。他踉跄两步，从城头坠落。

　　厮杀声震天动地。

　　一个多时辰后，昭义军死伤惨重，血流成河，尸积如山。

　　常思浑身浴血，甲胄多处破损，终于下令：“撤！”

　　残兵败将如潮水般退去。

　　八月二十一日，寅时，昭义军残部退回大营。

　　常思翻身下马，脚步踉跄。他抬头望去，却怔住了。

　　大营前，高怀德勒马而立。身后，控鹤军士卒列成阵势，刀枪出鞘。

　　“常太尉，枢密有令：常思违令出战，损兵折将，着即看押，听候发落。”

　　远处，天色渐亮。!!！