汴京。

　　辰时三刻，杨邠入宫求见。

　　刘承祐正在万岁殿西暖阁批阅奏章，闻言搁下笔，让闫晋引他进来。

　　杨邠入内行礼，从袖中取出一份奏报，双手呈上。

　　“陛下，郭威昨夜有奏报送至枢密院。”

　　刘承祐接过，展开细阅。

　　奏报写得详尽：常思违令出战，三战三败，损折将士逾三千。郭威依军法将其看押，并请削夺其兵权，召入京师，授散官荣衔。

　　刘承祐看完，将奏报放在案上，抬头看向杨邠。

　　“杨相公怎么看？”

　　杨邠显然早有成算，躬身道：“回陛下，臣以为，常思是郭枢密族叔，有养育之恩、举荐之情。郭威不因私废公，依军法处置，事后又能如实奏报，不掩不饰，足见其公忠体国。此当嘉奖，以彰朝廷信重之意；常思身为昭义军节度使，受命讨逆，却三番两次违令出战，三战三败，损兵折将。军法如山，不容私废。臣以为，当斩。”

　　刘承祐没有立刻接话。

　　杨邠又道：“常思之罪，非寻常败绩可比。三次违令，三次败绩，若此等人尚可宽宥，日后诸将谁还敬畏军法？陛下，军心不可乱，法度不可废。不斩常思，不足以正军心。”

　　刘承祐仍没有说话。

　　他当然知道杨邠说得对。

　　三次违令，三次败绩，损兵折将，按军法确实该杀。杀了，谁也说不出什么。

　　但他想的不是“该不该杀”。

　　他想的是另一件事。

　　杨邠见他沉默，又道：“陛下可是顾虑郭威？”

　　刘承祐抬目看他。

　　杨邠道：“郭威虽与常思有旧，但其奏报中已明言‘军法无情，不容私废’。他既肯将此事奏明朝廷，便是做好了常思被处置的准备。陛下若因郭威而轻饶常思，郭威反倒难做。”

　　刘承祐点了点头，却仍没有表态。

　　“杨相公所言，朕知道了。”他道，“容朕再想想。”

　　杨邠只好旋即躬身：“臣告退。”

　　待杨邠退出，刘承祐重新拿起那份奏报，又看了一遍。

　　常思当然该杀，这一点，他心里清清楚楚。

　　但人非草木，孰能无情？

　　郭威奏报里那句“幼年失怙，赖思收留教养，方有今日”，他看了不止一遍。郭威是能臣，是将才，但也是人。他也有恩情，也有旧谊，也有不忍。

　　若杀了常思，郭威嘴上不说，心里会怎么想？

　　况且，杀了常思，就一定是最优解吗？

　　刘承祐站起身，走到窗前。

　　违令出战这种事，在五代，本就是可大可小。往大了说，动摇军心，祸乱法度；往小了说，不过是将领求功心切，处置不当。

　　关键是，朝廷想拿这件事做什么。

　　若只把常思当成一个“违令者”，杀了，一了百了。诸将看到的是：违令者死。从此畏惧军法，不敢擅动。

　　这是杨邠的思路。

　　让他活着。让他进京。给他一个闲职，让他安安稳稳养老。俸禄照发，宅邸照住，逢年过节，朝廷还有赏赐。

　　然后，让天下藩镇都看到：

　　常思犯了那么大的错，违令出战，三战三败，损兵折将，朝廷也没杀他。只是削了兵权，让他回京养老，富贵依旧。

　　意味着朝廷宽厚。意味着只要你不造反，不像李守贞、赵思绾那样反复多端，就算做错了事，也有退路。意味着那些手握重兵的节度使，不必因为害怕被清算而铤而走险。

　　这是收心。

　　他转过身，走回御案前，又拿起那份奏报。

　　但也有一条路走不通的地方——

　　其他节度使呢？

　　那些没犯错的，看着常思犯了错还能富贵养老，会怎么想？是觉得朝廷宽厚，还是觉得“犯错也没事”？亦或是觉得以后要更谨小慎微，不能让朝廷抓住把柄。

　　人心难测。

　　刘承祐放下奏报，靠在椅背上，望向窗外。

　　魏仁浦当初献策时说：“先施之以恩，使其心安；再逼其踌躇，使其自露破绽。”

　　赵思绾就是这么死的。

　　常思呢？他没什么破绽可露。他就是不甘心，想抢功，结果把自己搭进去了。

　　这样的人，是该杀，还是该留？

　　闫晋悄步上前，换了盏新茶。

　　“明日再请杨相公来。”

　　“奴婢遵旨。”

　　九月初一，成都。

　　孟昶正在御花园里喂鱼。

　　池中锦鲤聚成一团，红白相间，争抢着他撒下的饵料。

　　脚步声由远及近。

　　“陛下。”枢密副使韩保贞的声音在身后响起。

　　孟昶没有回头，又撒了一把饵料。

　　“陛下，王景崇那边，有消息了。”

　　孟昶的手顿了顿，随即把手中剩下的饵料尽数撒入池中，接过内侍递上的帕子擦了擦手，这才转身。

　　“怎么说？”

　　韩保贞双手呈上一封书信。

　　信不长。王景崇的用辞恭敬，称“下国远臣”，称孟昶“圣主”，说“前所议之事，某已深思，愿效犬马之劳”，末尾请“约期会师，共图关中”。

　　孟昶看了一遍又一遍。

　　他抬起头，望向远处。蜀中的九月，正是最好的季节。

　　王景崇自镇守关西以来，一直是蜀中的障碍，屡屡阻碍北伐，李昊、徐光溥等人都认为王景崇是关键。

　　如今，王景崇来了，还“愿效犬马之劳”。

　　他想起了父亲。

　　当年父亲在成都称帝时，曾指着舆图上关中的方向，对年仅十五岁的他说：“中原有变，可取关中。关中得，天下可图。”

　　那时他不明白，天下那么大，为什么一定要取关中？后来他明白了，关中是天下之中，得关中者，进退有据，攻守皆宜。蜀中虽险，毕竟是偏安之地。偏安，就只能看着别人争天下。

　　如今，父亲的话，终于到了可以兑现的时候了。

　　去年取了秦、凤、成、阶四州，今年若能再得陇州，加上王景崇的凤翔，关西门户便尽入囊中。届时，进可图长安，退可守陇山。父亲当年没能做到的事……

　　“韩卿。”他开口。

　　“臣在。”

　　“你说，这王景崇，是真心还是假意？”

　　韩保贞沉吟片刻，道：“回陛下，王景崇此人，臣曾让人细细访过。他在河东时便追随刘知远，本也算忠谨。刘知远死后，新君虽授了他节度使，但依其资历功绩，却是小了些，心怀怨望也在情理之中。”

　　孟昶点了点头，又低头看了看手中的信。

　　他想起徐光溥的话：“出兵可，但需留后路。胜则进，不胜则退。”

　　是的，留后路。

　　“好。既然王景崇愿归附，朕也不亏待他。传旨下去，授王景崇为检校太师、中书令，封——昌平郡王。待他率部归附之日，正式册封。”

　　韩保贞微微一怔。

　　郡王，那是比节度使高得多的爵位，整个蜀中，所获者也寥寥无几。

　　但他没有多说，只躬身应道：“臣领旨。”

　　孟昶又道：“你此番出征，务必谨慎。关中能取便取，不能取便守。与王景崇联络，勿让汉廷察觉。待他正式归附，再作计较。”

　　韩保贞抱拳：“臣遵旨。”!!！