评定宣告结束，众将起身行礼，木质长廊上开始响起零碎的脚步声。

　　就在义持准备起身回后殿时，一直坐在末席、身形如枯石般沉默的老将鬼冢本部却慢吞吞地站了起来，他没有跟随人流离去，而是横跨一步，拦在了义持必经的廊道转角。

　　他身上那领素袄显得有些陈旧，甚至透着几分洗不掉的草木灰气息，枯槁的手掌正无意识地摩擦着腰间的束直。

　　“主公。”鬼冢的声音沙哑得像是生锈的铁片在摩擦。

　　“您赐名、改制、建常备军，这都是开天辟地的手段，但在我这老骨头的心里，始终有一处不踏实。”

　　义持停下脚步，神色平和地看着这位辅佐了父祖两代的元勋。

　　“大人是担心什么？”

　　“老臣怕啊！”鬼冢叹了口气，浑浊的目光投向窗外那些正在忙碌的领民。

　　“农兵打仗是为了守护脚下的土，土要是丢了，全家都要饿死，所以他们敢拼命。”

　　“可您的常备军……他们是为了那几贯钱！钱能买命，却如同浮云。”

　　“主公，火筒再响、银钱再多，吉良家的根，终究还是要扎在土里的。”

　　这番话虽然保守，却点出了职业常备军建立初期欠缺武家之魂的危机。

　　义持看着鬼冢那双充满担忧的眼，伸出手，重重地按在了这位老将的肩上，感受着素袄下那副嶙峋却坚硬的骨架。

　　“大人，如今的局势不同以往了，武田的铁骑不会等本家的领民收完庄稼才发起冲锋。

　　“本家建常备军，是为了让领民活在田里，而不是拿着竹枪死在壕沟里。”

　　义持凑近了一步，声音压低道：“但在战场上，谁来教导这群只认银钱的新兵何为『吉良武士』的气节？这根钉子，只有您这样的老骨头，才能钉死在他们心里。”

　　“鬼冢大人，您不只是将领，您是这支军势的魂。”

　　鬼冢本部微微一怔，随即自嘲地笑了一声，深深俯下身去。

　　“既然主公把老臣当成钉子，那这副老骨头，定会钉在吉良家最前头，直到折断为止。”

　　当老将那蹒跚却坚定的身影没入长廊阴影后，在走廊的另一端，另一场对话正低声展开。

　　廊道上，神川亲政紧追了几步，赶上了前方的山内义治。两位重臣并肩而行，避开了喧闹的年轻武士。

　　“山内大人。”亲政压低了声音，眉头紧锁。

　　“主公今日的举动，您怎么看？一次性提拔了春纲、义虎这些三十岁的少壮，还给了那个三郎苗字！”

　　“更重要的是，那支赤备的用度，竟能不经本家评定直接支取……这可不像是一位刚继位的大名会做的稳妥事。”

　　他摊开手掌，指甲在掌心划过，言道：“为了这支军势，今年领内的加课重了三成，要不是四年前主公强行整合了『信浓商会』，由桥本家那些豪商拿盈余垫付，本家的粮仓早就见底了。”

　　“这种将领国财政交予商贾把持的做法，实在如履薄冰。”

　　山内义治停下脚步，看着院子里尚未化尽的积雪，良久才叹了口气。

　　“亲政大人是在担心军费，还是在担心人心？”

　　“两者皆忧。”亲政长叹一声。

　　“主公纳桥本之女『奈殿』为侧室虽已有数年，但此事在后院可还没消停呢。”

　　“此举固然稳住了那帮商人的心，却也让本家不少老顽固私下议论，说主公……过于器重『铜臭之人』。”

　　“如今专卖制度虽由商会推行，但商税利润要填补赤备与铁炮的巨大缺口，怕是还要熬上几年。”

　　“在领国财政真正转亏为盈前，这三成的加课，就是架在各家臣知行地上的一把火。”

　　义治转头看向这位吉良家的财主：“亲政大人，主公并非不知其中凶险，他这是在『筑巢』啊。”

　　“神冈大人那些老臣，守的是先主留下的信浓；而主公要提拔的，是愿意跟着他打出信浓的人。”

　　“那支赤备，名义上是金井春纲在管，实则是主公握在手里的重兵。”

　　“可若是武田晴信真的出阵，这支新军真的能挡住吗？”亲政依旧忧虑重重。

　　“挡不住也要挡。”义治拍了拍亲政的肩膀，语气变得凝重。

　　“主公方才在大殿上的眼神，让我想起了持宗公，那是看着天下的眼神。”

　　“亲政大人，我们这些老家伙，与其拦着他，不如帮他把账算好，至少，别让那支赤备在战场上断了粮。”

　　亲政默然点头，两人对视一眼，皆从对方的眼中看出了对未来风云变幻的忐忑。

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　　大殿内，只剩下义持与御台所近卫京子夫人。

　　“夫君，今日这场评定，怕是让神冈大人他们心里生了芥蒂。”京子夫人走上前，为义持披上了一件毛皮披肩，语气温婉却藏着几分深虑。

　　“他们看重的是眼前的领地，却还未看透您下的一盘大棋。”

　　义持闻言，温柔地握住妻子的手。

　　在那份真实的暖意中，原本紧绷的思绪仿佛找到了锚点，随即转化为冷静的果决。

　　他顺势拉着京子的手，并肩走向侧边那扇绘有地图的屏风。

　　义持的目光从妻子的侧脸移向北信浓的群山，语气变得沉稳而深邃：“心中若有芥蒂，便用一场无可置疑的胜利来抹平它。”

　　他指着北信浓与越后的交界之处，沉声道：“京子，妳最清楚我的布局——对武田家的战略，主旨在于『北睦南合，外交先行』。”

　　“武田晴信正欲鲸吞村上领地，一旦事成，本家的中信浓领国将直接沦为甲斐铁骑的口中之食。”

　　“因此，唯有拉拢村上与长尾、稳住北线，才是吉良家存亡与扩张的命脉所在。”

　　“但村上与长尾，皆非易与之辈。”京子轻声提醒。

　　“所以，我们需要一个让越后长尾家无法回绝的理由。”义持微微一笑，眼中闪烁着光芒。

　　“如今长尾景虎已一统越后，他若想插手关八州，缺的不是兵马，而是名分。”

　　“现在他拥立的上杉宪政公固然有名，却也处处制约着他。如果……”

　　义持顿了口气，目光炯炯地看着妻子：“如果让吾弟义正过继给上杉宪政公，由长尾家拥立其继任上杉家督，长尾家便能摆脱宪政公的束缚，以『守护家督』的名义正式出兵关东，将攻略所得之领地名正言顺地收入囊中。”

　　“这是一笔双赢的买卖。”

　　京子夫人的动作微微一顿，美眸中闪过一丝惊讶。

　　“义正？他才……他可是夫君最疼爱的亲弟弟。”

　　义持眼神深邃：“义正自幼耽于和歌与典籍，性格温润如玉，却在兵法演武时展现出极强的韧性。”

　　“他那种兼具公家雅致与武家刚直的气度，最是符合上杉家这种『关东管领』家格的门面。”

　　“由他去继承那面残破的旗帜，既能安抚宪政公那脆弱的自尊，也能让长尾景虎那种崇尚『义』的人，找不到拒绝的理由。”

　　“京子，义正过继给上杉宪政公的事情，不能有半点马虎。妳帮吾代笔起草一封密信，要以吾的名义亲自落款。”

　　“告诉越后的长尾景虎大人，吉良家愿与他共修管领之威，还关东一个太平。”义持的目光穿过积雪，看向遥远的北方。

　　此时义正还在偏殿练着和歌，他还不知道，自己的命运已经被兄长草草几笔，划入了越后的漫天风雪中。!!！