建安十四年，六月初，公安。

　　诸葛瑾在城中又盘桓了两日，步履轻缓，从不到处乱走。每日天刚蒙蒙亮，他便踱到城南水田边，看着流民们扎下的座座矮屋——土墙虽未抹平，屋侧却已种上葵菜，屋后柴棚齐整，门口鸡架缚牢，水缸盛得满满当当。分明是要长久落脚的光景，绝不是漂泊暂避的过客。两月前还挤在舟中随波逐流的淮南流民，如今已在攒着过冬的物事，柴禾垛码得方方正正，一眼便知人心已定。

　　次日，他在粮仓附近撞见一队南行车马，车上满载木料、竹料与捆扎齐整的铁器，车轮碾过土路，沉缓作响。随行小吏快步上前禀明，这是运往荆南修缮道路的物料。诸葛瑾微微颔首，目光顺着官道往南延伸，望着大庾岭的方向沉默许久，终究未再多问。

　　诸葛亮送他至码头，江风卷着水汽扑面，二人临江而立，相对无言。

　　“兄长，一路保重。”诸葛亮拱手。

　　诸葛瑾郑重回礼，指尖微微攥紧，沉声道：“孔明好自为之，荆襄四战之地，从来无半分安稳。”

　　一语罢，再无多余言语。诸葛瑾登船立在船头，望着公安城的轮廓渐渐被江雾吞没，心口像压了一块顽石，沉得发闷，连呼吸都带着几分滞涩。

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　　柴桑。

　　孙权早已在府中等候，案上摊开荆南全境地图，指尖反复摩挲着大庾岭的位置，神色凝重。

　　诸葛瑾入府行过礼，将一路所见所闻细细禀明：横浦关的明争暗斗、南郡的布防、交州的动静，刘备的含糊应对，诸葛亮的沉默守礼，最后提及两方会面的提议。

　　鲁肃坐于下首，听罢将茶盏一放，瓷底磕在木案上，发出一声轻响。日光从侧面照入，他半张脸浸在亮里，半张隐在阴影中，眉眼沉凝。

　　“子瑜，”他声音不高，带着沉沉的考量，“横浦关一事，刘备是何说辞？”

　　“只道是场误会，两家开诚布公，日后少生嫌隙便是。”诸葛瑾如实回禀。

　　鲁肃未急着接话，手指在膝上轻轻叩了两下，抬眼时目光锐利：“这话，绝不是他的本心。”

　　“刘备此人，早年任安喜县尉时，督邮奉命巡查，骄横刁难，换旁人要么忍辱，要么讨好。”鲁肃缓缓道，“他倒好，直接把督邮绑起来打了两百鞭，解下官印挂在那人脖子上，扭头就走——不是被逼急，是他觉得该做就做，从不受人拿捏。”

　　“这种人吃了亏，绝不会真的不计较。他说‘少些嫌隙’，要么是横浦关他已占了便宜，这点损失不值一提；要么是藏着后手，暂不与我们计较。”

　　“无论哪一种，”鲁肃抬眼看向孙权，语气更沉，“都比当面争执更难对付。”

　　堂里一时沉寂。孙权指尖轻叩案面，一声慢，一声沉，未发一言。窗外江风灌入，吹得案上文书轻翻，旋即又被他压住，堂中只剩烛火噼啪的轻响。

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　　此前，五月下旬，公安飞书驰入桂阳。

　　赵云拆开看完，当日点兵。麾下三千锐卒，留一千在郴县守备，带两千精锐南下，走山路直奔大庾岭北口，两日夜急行抵达。

　　他没有立营，也没有张旗。兵散入北口后方的山脊密林，不举火，不凿土，只在背坡密林深处备了一顶遮蔽的小帐。人藏进去，像从没来过。

　　翌日清晨，赵云换了一身山民打扮，带两名亲卫绕远道登上北口东侧的高坡。

　　谷口就在脚下。

　　两壁对立，像从山体里生生劈开的，石面上苔痕黑湿，崖顶树冠斜伸出来，把天遮去了一条缝。谷底最宽处，他目测了一下——三五人并行，再多就挤不进去了。晨雾从谷里漫出来，稠得像布，走进去二十步，什么都看不见了。赵云站在那里，把地形记了一遍：北口内侧有步骘的哨卒守着，鹿角立在隘道里，人藏在石后不动。沿谷道往里走，过了一道急弯，再行八里，山谷开阔，那才是步骘主力扎营的地方。

　　这地方根本扎不下大军。北口本身无法屯驻——太窄，两头是崖，没有回旋的余地，守尚可，聚兵是做不到的。

　　南口是霍峻。

　　一南一北，谷道狭长如匣。进来容易，出去——得两头都点头。

　　回到藏兵处，斥候的消息陆续回来。步骘营中炊烟日渐稀落，口粮见底，粮道越来越细，两日前本该抵达的两支粮队，尽数被我军截杀于山道狭处，粮草焚烧殆尽，一粒未剩；另一条：豫章方向来了援军，斥候摸近看清了旗号——是潘璋，率两千多精兵南下，走赣江水路过庐陵，折道上岸换走山路，已行半月有余，另携民夫丁壮押运粮草辎重，队伍绵延，望去三千不止，现已至南野以北的山道上，每隔五里遣斥候探查前路，不敢轻进，走得异常谨慎。

　　赵云把竹简搁下，没有说话。

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　　潘璋并非不急，只因山道险绝不敢冒进。

　　队伍走在南野以北的山道上，树荫把阳光隔得七零八落，地面湿滑，脚下时不时踩到松动的石子，哗啦一声滚下去，在山坡下才停住。他勒马缓行，神色凝重焦灼，目光却始终不离道路两侧山势，半点不敢放松警惕。

　　亲卫在侧，忍了半日，开口道：“将军，照这个速度，到北口还要两日。步骘将军那边若是催问起来……”

　　“我何尝不急！”潘璋眉头紧蹙，攥紧缰绳，沉声道，“步骘扼守谷中险地，虽易守难攻，可正逢新败，军心不稳！”

　　他顿了顿，语气凝重：“山道险绝遍地伏机，一旦轻进中伏，不仅救不出他，我部精锐尽损，反倒彻底断了救援的希望！”

　　亲卫闻言，垂首不敢再言。

　　“传令前队斥候，再往前探五里，有任何动静立刻回报，务必扫清前路隐患。”潘璋扬声吩咐，斥候散入密林，悄无声息。

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　　魏延是在第三批斥候消息送回来的傍晚赶到的。

　　所部步卒翻山越岭走了数天，一千锐士，靴底磨得见了里衬，裤腿被荆棘划破几道。魏延入帐，靴子在地上带了一道泥印，抓过水囊灌了两大口，摘下兜鍪搁在腿上，看向赵云。

　　“将军，主公令我部前来助战，一切听将军决断！”他从怀里掏出竹简，双手递上。

　　赵云展简看完，把竹简卷好搁在案边，把斥候的几条消息推过去：“文长，先看这个。”

　　魏延接过来，就着帐内灯火匆匆扫过，将竹简往案上重重一拍：“潘璋行军迟缓、粮草齐备——索性诱他入谷，封住北口，连同步骘一并困死在里面，一网打尽！”

　　“他不会全军进来。”

　　魏延眉头一蹙，沉声反问：“将军何以见得？北口之外无险可守，立足不住，援军不入谷，此番驰援又有何意义？”

　　赵云指尖轻点案间简牍，语气沉静如渊：“他带着民夫、押着辎重，行军这般持重——文长，潘璋生性谨慎，是惧山道设伏，才不敢疾行冒进，如此谨慎，怎么会轻易涉险。”

　　魏延垂目再看，一时默然。

　　“他抵北口，必先观望。”赵云取过地图铺开，指节轻叩狭谷，“以潘璋的谨慎，定会先踞谷外察探地形。此谷险狭，仅容数人并行，两壁如削，他两千余众，断不会轻易尽数踏入。”

　　他稍顿，声线更沉：“他极可能分兵——前队入谷联络步骘，主力留驻谷外守住退路。有伏，则弃前队自保；无伏，再徐徐推进。你诱他入谷，至多困住一小部，外头主力反倒与步骘对我们形成夹击。”

　　赵云抬眸，目光笃定：

　　“此等可能，只要有一分，我们便赌不起。”

　　魏延俯身紧盯地图，指节顺着北口外的山道一划，悍然道：“既然如此，便不等他分兵！我率部在山道设伏，趁他行军半道截杀，此处弯多林密，一冲便乱，他自然无暇分兵！”

　　“截击太过硬碰。”赵云轻轻摇头，“我部兵力本就有限，还要分兵困守谷口，一旦硬拼胶着，士卒损耗过大，反倒得不偿失。”

　　他指尖在地图上落下两道线，一锁北口，一斜插北道：“用围点打援之策。我率部封锁北口，将步骘困死谷中；你领本部一千锐士，走此道埋伏于潘璋必经隘口。不必死战，只需袭扰扰敌——搅乱他的斥候探报，让他摸不清我军虚实，逼他心浮气躁，乱了部署。山道狭促，一千人机动自如，刚刚好。”

　　魏延盯着地图上的两道标线，沉吟片刻，重重颔首：“可行！”

　　赵云卷好地图，又补了一句：“还有一事，步骘派出的求援信使，不必阻拦。”

　　魏延侧首看向他，眼中满是疑惑。

　　“放他将信送到潘璋手中。”赵云语气平淡无波，“步骘被围、粮草将尽的实情，我要让潘璋一清二楚。”

　　魏延转瞬间便想通其中关键，嘴角勾起一抹冷锐的笑：“是了，越急越容易乱，破绽自然就来了。”

　　赵云微微颔首，不再多言。魏延起身接过令简，拱手行礼，大步踏出帐外，靴底沾着的泥痕在地上拓出一道印记，转瞬便消失在沉沉夜色之中。

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　　亲兵进帐禀报，声音压得很低：“将军，北口已被敌军封死，出去的运粮队有去无回，豫章方向的粮草再进不来了。”

　　步骘坐在案后，手里还拿着昨晚的存粮记录，听完没有说话，把那张木牍翻个面，在背面写了几个字，搁回去。

　　帐外已经有人嚷起来了，说敌军这是要困死他们，与其坐以待毙不如趁早突围。步骘走出帐，把周围扫了一眼，不高声，只说了一个字：

　　“静。”

　　没有人再嚷。

　　他站在营地当中，把四周的情况过了一遍：北口在身前八里，谷道极窄，敌军若要强攻，每次能推进的人数有限，守得住。可敌军没有强攻的意思——封死北口，断了粮道，他要等，等谷里的人自己乱、自己散。

　　步骘吩咐下去：加固营寨，鹿角往外扩一丈，壕沟加深；口粮从日三顿减为两顿，每顿减三成；非紧要的体力活一律停，把气力留给守备。

　　然后他回帐，提笔写了一封信，并且让人抄录了两份。

　　信不长，只有三件事：其一，谷内存粮不足三日，粮道断绝，援军若不驰至，谷内大营必破；其二，北口一失，大庾岭南北门户洞开，敌军越岭而出，下一步指的是哪里，不言而喻；其三，豫章若失，江东西南再无屏障，守土之责，与此一战休戚相关。

　　他把信封好，叫来三名精锐，吩咐三人弃谷道、翻山越岭，分三路潜出，往豫章方向求援，务必有一人将信送到。

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　　潘璋是在次日傍晚接到信的。

　　信使翻山路赶来，靴底磨烂，腿上裂了两道口子，把信压在怀里，一折没有。潘璋在马上拆开，就着最后一点天光把信看完，把信折起来压回袖里，神色终于沉了下来。

　　亲卫凑过来低声问：“将军，步骘将军的信，情况如何？”

　　“加速行军。”潘璋扯了扯缰绳，语气不容置疑。

　　亲卫面露难色：“将军，若是急行军，士卒疲惫，恐生哗变……”

　　“是加速，不是急行军。”潘璋冷冷打断，“催一催后队，步子迈大些，尽早赶至北口，早一刻到，步骘便少一分凶险。”

　　他扫了一眼身后绵延的队伍，沉声吩咐：精锐随他提速，民夫丁壮押着粮草辎重原速慢行，两路分开，自去北口汇合。

　　只是这一次，脚步终究快了几分。

　　两千余精兵整队提速，向着大庾岭北口，步步逼近。

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　　赵云站在山林高处，望着斥候回报的方向，神色冷寂如石。

　　夜风压着树梢，谷里一片寂静，只有霍峻那边偶尔传来的守夜号声，远远的，飘在山脊上，一声，散掉。

　　潘璋加速了。步骘那封信终究戳到了要害。

　　赵云将这个念头压下，不再多想。

　　魏延所部已然就位，一千士卒散在潘璋必经的山道两侧，伏兵暗藏，只等令下。谷内步骘的大营亮着几盏灯，稀稀落落，口粮减了，灶火也跟着少了，远看像快要熄掉的样子。!!！