听到这话，两人几乎同时一惊。

　　雅各布旋即收敛怒火，先低头对埃德蒙：“先起来。”

　　旋即朗声对手下说，“让他进来！”

　　埃德蒙赶忙起身，站至长官一侧：“阁下，霍夫曼那边的使者来的这么快，肯定是算计好了。”

　　雅各布转眼看了他一眼，冷笑：“看来你说的没错，这小子……果然不简单。”

　　就在两人对话间，一名身着黑衣，胸口别着霍夫曼家族黑鹰徽章的使者，手持一卷封缄完好的羊皮信纸，步伐沉稳地走进厅堂。

　　“科勒中将，我是霍夫曼领领主康斯坦丁·冯·霍夫曼阁下的使者！奉领主之命，将一封书信亲手呈交阁下。”

　　对于这样的开场白，雅各布没有急着回答，而是冷冷地挑起下巴看着对方。

　　足足对视一分钟，他才下令埃德蒙将那封文书收下。

　　埃德蒙听命，快步上前接下那封卷轴。

　　雅各布抬手接下——蜡封完好，印着与使者徽章同款的黑鹰纹样，边角规整，显然是精心准备的。

　　他没有急着打开，而是一字一顿：“霍夫曼领主倒真是有心……为了抓我们的人，准备工作倒真是周全啊！”

　　听到这明显的阴阳，使者依旧神色从容：“阁下这话我没听明白。但贵方长官在苏台德落网，作为领主，自然要与您商议后续事宜，免得耽误了时机，伤了两国邦交。”

　　“邦交？”雅各布嗤笑一声，眼底闪过一丝讥讽，“他设计俘获我国军官，还好意思提邦交？”

　　话虽如此，他还是抬手，用腰间佩剑轻轻挑开蜡封——

　　那动作干脆，却带着戾气，仿佛那蜡封是康斯坦丁本人一般。

　　随后，他缓缓展开羊皮信纸，目光落在用工整拉丁文书写的字迹上。

　　几乎转瞬间，他的神情变得更加凶狠。

　　别看这位年轻领主用词官方且从容，但雅各布能看出其中的戏谑。

　　“科勒中将阁下亲启：

　　近日路易斯长官率军越境，造访霍夫曼领，言辞傲慢，兵锋相向，我为守护萨克森边境，庇护麾下属民，不得已设伏反击，侥幸俘获路易斯长官及十余名普鲁士骑士。

　　念及普鲁士与萨克森素有邦交，不愿再激化边境矛盾，特遣使者送此信函，商议赎回事宜。

　　条件如下：请普鲁士方面于十日内，筹备五万塔勒赎金，派可靠之人送至霍夫曼领边界，我将亲自验金，随后释放路易斯长官及所有被俘骑士，确保其安然返回普鲁士边境。

　　若逾期未送，或普鲁士有任何报复之举或越境行为，我将即刻将路易斯长官及被俘骑士，移交萨克森选侯殿下处置——届时，路易斯长官越境入侵之罪，将公之于众，普鲁士的颜面，恐难保全。

　　另，提醒阁下，狼嚎峡谷一役，我已手下留情；此次俘获路易斯，亦是警告。

　　霍夫曼领已做好万全防御，若普鲁士再敢越境半步，定让你们付出比此次更惨痛的代价，莫要再存侥幸之心。

　　康斯坦丁·冯·霍夫曼亲笔敬上”

　　雅各布将那羊皮纸攥紧，怒火在眼底翻涌。

　　不过这位高级军官只是冷笑一声，而一旁的埃德蒙虽没看到文书的内容，却从长官神色变化中，猜到信函必定言辞犀利，大气也不敢出。

　　使者轻而易举地洞悉二人的变化，立时微微躬身：“阁下，我家领主特意吩咐：十日内，若普鲁士方面未给出答复，或拒绝赎金要求，他便不再等候，即刻安排将路易斯长官移交选侯殿下。

　　另外，我家领主还说，他无意与普鲁士为敌，但也绝不畏惧任何挑衅，霍夫曼领的边境，绝不容许任何人擅自践踏。”

　　雅各布紧握拳头：“信我已经看过了，回去告诉你家领主：事关重大，我方将商议答复。”

　　他口气几乎要结冰，却始终没说一句重话。

　　身为普鲁士边境守备中将，对邻国使者失态，丢的不仅是他自己的脸，更是普鲁士的颜面。

　　使者没有多言，从容地躬身行礼：“好的，阁下，您的意思我会如实传达！若阁下有回信，可遣人送至霍夫曼领，我家领主会亲自查阅。”

　　说完这些他转身快步离去，待他的身影消失在门口，雅各布再也压制不住心中的怒火，将手中皱成一团的羊皮信纸狠狠摔在地上，抬脚狠狠碾踩：

　　“该死的康斯坦丁……卑劣的萨克森小子！好大的胆子，竟敢向普鲁士索要五万塔勒赎金！还敢威胁我，要将路易斯交给萨克森选侯？！”

　　他一边怒吼，一边在厅堂内焦躁地踱步，“路易斯那个蠢货……惹出这么大的麻烦，我还不能不管他！”

　　埃德蒙连忙上前一步：“阁下，康斯坦丁狡猾多端，他故意送来这封信，就是想激怒我们，要么逼我们送赎金，要么逼我们出兵报复，他好趁机向萨克森选侯邀功，甚至请求援军……我们不能上当！”

　　雅各布咬牙切齿，背合着双手来回踱步，最终冷笑道：“这个可恶的小子，这笔账，我记住了！你去准备，再去见见这小子！”

　　…………

　　霍夫曼领的西侧墓地，紧邻黑森林边缘。

　　十九座白色十字架墓碑前，康斯坦丁带着埃里希，以及同样身穿黑色常服的近卫们，由教士带领着，为牺牲在边境线的骑士们弥撒。

　　所有人里，要数埃里希最难受——

　　布吕尔亲自下令他支援边境，带来的都是精挑细选的精锐；

　　因为他的贪功冒进，一口气牺牲了十九名弟兄。

　　想到这里，这位打了半辈子仗的骑士，眼眶中迅速蓄满了泪水。

　　此时祷文已吟诵完毕，战士们在胸前画了个十字，低声附和着圣名。

　　教士向康斯坦丁行礼便悄然退下，而伊森见仪式结束悄然上前，用只有两人能听到的声音低声禀报：“阁下，派去普鲁士边境的使者已安全返回，此刻正在庄园书房等候回话；

　　另外，属下已将此次战事的伤亡抚恤清单，军械物资损耗清单，还有牺牲弟兄家眷的名册，全部整理妥当，一并放在了书房案头。

　　还有您让我整理的清单，也都计算好了。”!!！