海因茨也是点头：“而且商队毕竟打着选侯殿下的名义，普鲁士人就算不把苏台德的防务放在眼里，毕竟不好明着跟高层对着干吧？”

　　康斯坦丁只是一笑：“看来，你们对普鲁士的国王还不了解啊——”

　　几个手下交换着目光，分明对主子的话表示不解。

　　他们不知道腓特烈·威廉一世的脾性，康斯坦丁可一清二楚：

　　这位在普鲁士素有“士兵王”之称的国王，一向穷兵黩武，军队严苛酷烈；

　　除了对领土扩张有极大的需求，对手下的愚蠢与败绩更是零容忍。

　　一边巡视着铁锤镇，眼看周遭百废待兴，他握着雅各布的信暗忖：

　　自己使者带回的消息说得明白，雅各布对路易斯被俘，以及他提出的赎金要求已然震怒。

　　眼下他派一个军官，还是路易斯的亲信副手来谈判，恰恰说明：

　　那支商队，肯定没有落到普鲁士人手中，因为正处在谈判的节骨眼，要有这么个筹码，对方肯定会拿出来。

　　另外雅各布应该还没把路易斯被俘的消息上报柏林——他显然想私下解决，避免引来“士兵王”的雷霆震怒，断送自己的政治生涯。

　　再加上埃德蒙本就是常年在边界活动的人，雅各布派他来，必然还有一层打探苏台德虚实的用意。

　　想到两人的关系，康斯坦丁忽然有了个主意。

　　一个足够阴险，却能一箭双雕的计策。

　　“伊森，你以我的名义回复普鲁士，就说我同意他们的谈判提议——”

　　他从那些破败的村舍收回目光，回头对自己的管家吩咐，“告诉对方，谈判地点定在我的庄园。”

　　…………

　　三天后。

　　又是一场秋雨，苏台德地区空气清新，泥土湿润，铁锤镇外的荒地上，能够看到农夫们在辛勤劳作。

　　偶尔有人拿着改良过的新式农具出现，立刻就能引来大伙的围观。

　　领主大人亲自设计，并让铁匠铺全新打造的农具，确实比原先的好用。

　　虽然分量重了些，但因为受力面集中，翻地时效率提高了不知一倍。

　　新的秋垦令已经全面下达，苏台德所有的耕地都焕发生计——农夫们按着示意图深耕土地，有的在撒播堆肥，连老人孩子也提着竹篮捡拾碎石。

　　这片刚刚恢复安宁的土地，在他的领主带领下，呈现出无限的希望。

　　“真不错。”

　　康斯坦丁带着劳伦斯和几名护卫，骑着马在田间巡视进度，劳伦斯汇报完各村镇的情况后，他从耕地收回目光，满意地点头微笑，“看来大家对秋垦都很支持，明年丰收有望啊！”

　　劳伦斯并行在侧：“其实这都是您的功劳——以‘自留口粮’的方式激励劳作，再改良农具分发面粉，这一套下来，大家当然兴致满满。”

　　康斯坦丁摆手笑笑：“这才是刚开始，只要人人能够吃饱，少饿死几个老人孩子，会有更多的人主动站出来保护封地。”

　　两人边说，正策马往庄园方向去，埃里希队长的部下布鲁克骑马赶来：“阁下，之前队长跟您提到的四名骑士，还有愿意投身边地防御的新兵都到了！”

　　领主大人听了眼睛顿时亮了：“回庄园，咱们看看。”

　　马蹄踏过湿润的官道，不过片刻便抵至庄园门前。

　　伊森早已率人等候在侧，庄园空地上，一支队伍整齐挺立——

　　四名德累斯顿来的骑士披甲站立，每个人身姿挺拔，举手投足皆是充满了沙场的锐气，正是收到队长来信后，自愿前来支援的。

　　骑士身后，站着二十余名年轻男子——他们就是埃里希提到的，得知那十九名骑士牺牲的消息，并拿到康斯坦丁提供的抚恤金后，自愿前来苏台德边境参军为家人报仇。

　　康斯坦丁翻身下马，抬手示意众人起身：“诸位远道而来，辛苦了。无论是身经百战的骑士，还是为亲报仇的壮士，苏台德都感激你们的到来——

　　有你们在，霍夫曼家族守住这片土地的底气，又足了几分！”

　　众人齐声回应，声音铿锵：“愿为霍夫曼阁下效力，守护苏台德！”

　　康斯坦丁微微颔首，目光转向四名骑士：“埃里希已将你们的勇气和忠诚告诉我，能放弃德累斯顿的安稳，来这边境受苦，这份胸襟与勇气，值得敬佩。”

　　为首的骑士高文躬身行礼：“阁下客气了！队长发来信件，提及边境屡屡遭受普鲁士人侵扰，我等身为骑士，本就该镇守边疆；更何况，您和队长击退普鲁士铁骑的事迹，早已传遍德累斯顿，能追随阁下和队长，是我等的荣幸！”

　　“只是我要提醒诸位，”康斯坦丁面露敬意，却又叹了口气，“苏台德不比德累斯顿，这里常年受普鲁士侵扰，条件艰苦，粮草虽能保障，却无首都的安逸；

　　且边境巡逻还要防备偷袭，任务繁重，甚至随时可能直面战场，流血牺牲。你们若是反悔，此刻领些金币离去，我绝不阻拦——”

　　四名骑士闻言，神色坚定地敬礼：“我等既然前来，便已做好赴死准备，绝不反悔！愿随阁下镇守边境，击退普鲁士人，护苏台德百姓安宁！”

　　“好！”康斯坦丁眼中闪过一丝赞许，“有你们这句话，我便放心了。后续训练与防务安排，我会让凯尔与你们对接。”

　　随后，他转向身后二十余名自愿参军的平民，语气柔和了几分：“诸位弟兄，我知道你们失去亲人的痛苦，也敬佩你们弃家参军的勇气。请你们放心，在苏台德期间，我会保证你们的食宿，绝不亏待；

　　你们的武器还有装甲，皆由领地统一配发，无需你们费心。只要你们认真训练，奋勇杀敌，不仅能为亲人报仇，将来还能获得领地的土地与抚恤，让家人过上安稳日子。”

　　这番话，字字恳切，戳中了众人的心声。

　　二十余名青年男子纷纷躬身下去：“多谢阁下！”

　　“都起来吧，一路辛苦必然饿坏了——”康斯坦丁示意众人起身，转头对身旁的凯尔吩咐道，“凯尔，你带他们下去，登记造册，安排营地与食宿，军械库那边，按新兵标准配发武器和装备。休息两日后，正式开始训练。”

　　“属下遵命！”凯尔躬身应下，上前带领众人跟着伊森前往营地安置。!!！