二月十八日。

　　平定南方一揆不到两日，吉良义持便开始将战略重心全面转向北方。

　　府中城，天守阁。

　　凛冽的北风卷着残云，掠过城下町。

　　吉良义持负手而立，目光穿越重重屋瓦，投向北方银装素裹的群山。

　　“夫君还在担心义宗殿下吗？”京子夫人缓缓走上台阶，手中端着一盏热汤，轻轻置于案几旁。

　　她走近义持，将披肩拉拢了些，动作中透着体贴与默契。

　　义持握住她的手，指尖微凉，他在冷风中深深吐了一口气，自嘲道：“京子，有时我觉得自己像是在冰面上跳舞，祖父手札里写的那些『革新』，是一条孤独的路。”

　　“我把义正送去越后，把义宗推向葛尾。”

　　“如果这盘棋输了，我就是吉良家的罪人，亦是断送手足前程的凶手。”

　　感受着掌心传来的温度，让他在冷风中逐渐感到了平静。

　　“义宗勇猛，雪岩大师睿智，这两人的组合我并不担心，我只是在想……这场大雪能掩盖行踪，却也可能阻断人心。”

　　“村上义清，终究是头老狮子。”

　　京子靠在窗橼旁，与义持并肩望向北方，语气平稳且充满洞察力：“村上大人不是失去了斗志，而是失去了『生机』。”

　　“他曾在上田原让武田家饮恨，这份自尊是他活下去的理由，也是他的枷锁。”

　　“夫君让义宗殿下带去的不是施舍，而是『希望』与『对等』，只要村上大人还想活着夺回失去的领地，他就知道吉良家是他最后的浮木。”

　　义持点了点头，眼神变得深邃：“这盘棋的第一颗子，能不能落得稳，就看他们此行了。”

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　　与此同时，北信浓境内。

　　风雪肆虐，原本就崎岖的山道此刻已被厚厚的积雪覆盖，一行几十人在山道上艰难前行。

　　吉良义宗策马走在队伍最前方，黑色的家纹在白茫茫的天地间格外夺目。

　　“这鬼天气，马蹄都快冻裂了。”义宗抹了一把眉眼上的冰渣，侧头看向身旁神色自若的雪岩宗定。

　　“大师，您说村上大人真的会点头吗？主公给的条件固然优渥，但听说那老头性子硬得跟石头一样。”

　　雪岩宗定双手拢在宽大的僧袍袖中，座下驮马走得极稳，他微微一笑，语气随和：“义宗大人，石头虽硬，却最怕冰冻。”

　　“武田家的调略与蚕食，就是那侵入石缝的寒冰，村上家此刻已是满身裂痕，他需要的不是说教，而是能帮他抵挡寒风的厚盾。”

　　“厚盾吗？”

　　义宗冷哼一声，拍了拍腰间的佩刀道：“我更希望是能刺穿武田心脏的利刃。”

　　“利刃在主公手中，而我们此行，是去帮主公握住这把刃。”雪岩宗定指了指远处隐约显现的葛尾城轮廓，眼中精光一闪。

　　“城池近了，义宗大人，等会儿进殿，『武』的威压由您来施展，『理』的诱引便交给老衲吧。”

　　“明白，大师就看我的吧！”义宗爽朗一笑，猛地扬鞭一甩，加速向那座孤傲的城池冲去。

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　　北信浓，植科郡，葛尾城。

　　村上义清，这位曾经在上田原之战中让武田家损失惨重的「北信巨人」，此刻却面临着巨大的困境。

　　连年的战火，特别是武田家对其家臣的调略以及领地的蚕食，让村上家的国力大为衰弱。

　　葛尾城的评定间内，气氛凝重。

　　村上义清盘坐于上首，他那双布满血丝的眼睛，正审视着案几上那封来自府中城的国书。

　　而在他面前，是吉良家的使团：英武不凡的吉良义宗，以及神色自若的外交僧雪岩宗定。

　　“吉良少将的诚意，老夫已经看到了。”村上义清的声音带着一丝疲惫。

　　“三河一揆的战绩，确实证明了贵家的军事实力，但甲斐之虎的军威，经历过砥石城合战的你们想必也清楚，我村上家，已经疲惫不堪了。”

　　吉良义宗，这位吉良家的一代勇将，虽然年轻，但眼神中却充满了自信与坚毅。

　　“村上大人。”

　　吉良义宗向前膝行半步，语气沉稳，却隐含雷霆之势，言道：“武田晴信固然是劲敌，但他绝非不可战胜！”

　　“两年前的砥石城合战，本家主公运筹帷幄，在下亦随军冲杀，侥幸取下板垣、甘利二将首级。”

　　“这一点，您当时在侧想必看得最清。”

　　“嗯，老夫记得。”村上义清点了点头，眼中闪过一丝怀念与不甘。

　　“那一战，义宗殿下的勇武确实当得起英名。”

　　“那是往日之荣，亦是今日之基。”吉良义宗直视村上，语气变得锐利。

　　“更不用说为了那些死在深志的勇士——包括您的三位公子，他们的血不该白流。”

　　提到死去的儿子，村上义清的眼角剧烈抽搐了一下，手掌死死扣住膝盖。

　　“主公派我等冒雪前来，并非为了与您枯坐感叹往事，而是要以这份战力为凭，与村上家共筑一座武田铁骑永远跨不过的信浓之墙。”

　　“共筑？”村上义清身躯后仰，随即发出一声短促而干涩的冷笑，目光如刀。

　　“说得轻巧，怎么筑？靠你吉良家的千里奔袭，还是靠这几张盖了印信的废纸？”

　　义清看向殿外，那里站着几名身着残破具足、眼神疲惫的老兵，他想起了死在上田原的部将，想起了被武田烧毁的村庄。

　　这葛尾城虽然还姓村上，但已是一座空壳。

　　雪岩宗定适时上前一步，双手合十，面带微笑：“村上大人，吾主所谋，并非仅仅是我吉良与武田两家的私斗，而是合纵连横之计。”

　　“此刻，长尾大人已经正式收留了关东管领上杉宪政公，并接受了本家主公三弟义正大人的过继——从今日起，他已改名上杉义宪。”

　　此言一出，殿内的村上家臣顿时发出一阵骚动。

　　“这意味着什么？”义清双眼微眯。

　　“这意味着，长尾大人将不是以盟军之名出阵，而是以关东管领上杉家的大义名份讨伐祸乱东国秩序的武田家！”

　　他语气一转，充满了蛊惑的力量：“村上大人，吉良家、长尾家，以及贵家，三家共同举起匡扶秩序的大义旗帜，武田晴信的野心，将成为众矢之的！”

　　“届时，您将不仅是北信浓的大名，而是关东管领的坚实盟友，您的功勋将铭刻在幕府复兴的史册之上！”

　　村上义清被这宏大的叙事所震撼。

　　虽然明眼人都清楚这只不过是托辞，但若有这层大义名份在，却能相当有效的提升己方的士气。

　　他看着吉良义宗，这位在战场上证明了自己，武勋灼灼的年轻猛将，又看向老谋深算的雪岩宗定。

　　“吉良少将……愿意提供什么样的条件？”村上义清最终问道。

　　吉良义宗与雪岩宗定对视一眼，他们知道，时机已到。

　　“第一，我家主公承诺，将提供一百支铁炮和五千贯的军资金，助村上家休养生息，以抵抗武田未来的侵攻。”

　　“第二，一旦联军将武田家驱逐出北信，将保留村上家在北信浓的全数领地，我吉良家绝不干涉！”

　　“第三，本家将派遣以山本大人旗本一番队为首的三千军势，配合小笠原长时大人的一千军势驻防深志城，作为北信的战略后援，随时可以驰援村上家！”义宗一口气将所有的筹码说出。

　　这三个承诺，尤其是第二条，对村上义清来说是致命的诱惑。

　　在战国时代，强大势力对弱小盟友的侵吞是常态。

　　村上义清低头沉思，如今的村上家早已不是当初称雄北信的大名，村上家已经在武田的侵攻下丧失了诸多家臣与领地。

　　实至今日，村上已经没有上赌桌的筹码，亦没有掀桌的实力，如若不想沦为武田的阶下囚，唯有依附吉良，或是投靠越后长尾。

　　因此，在吉良的使者上门，提出如此优渥的条件与对等盟约，且表明不贪图村上家的领地。

　　不论这份承诺究竟有多少约束力，至少吉良家愿意坦承布公，就这份大气与诚意，村上义清亦是深感佩服。

　　他看了一眼身侧尚且年幼的小儿子武王丸。

　　比起被武田这头恶虎慢慢啃食，与吉良这头新兴的麒麟共舞，或许是他作为父亲与领主最后的体面。

　　村上义清猛地站起身，眼中闪烁着久违的光芒“好！既然吉良少将如此有诚意，我村上义清甘为前驱，愿与吉良、长尾结为三方同盟，共抗那头甲斐的恶虎！”!!！