南方战事完美落幕，奥平国人联军在吉良精锐常备的雷霆攻势下土崩瓦解，长筱城无伤开城，一时间所有心存歹念的国人豪族无不震慑。

　　那些先前响应奥平氏的墙头草们，纷纷献上人质和贡品，请求吉良家的宽恕。

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　　二月十七日。

　　南信浓的街道尚未从冬眠中完全苏醒，但府中城外的官道上已经沸腾。

　　吉良赤备的朱红色甲胄在残雪的映照下，显出一种令人惊心动魄的鲜红。

　　金井春纲策马走在队伍最前方，手中那杆长枪挂着缴获的奥平家军旗。

　　尽管连日征战，他的眼中却毫无疲态，反而充满了利刃出鞘后的锐利。

　　在他身侧，原田秀政显得沉稳许多，他正不时与后勤奉行核对着奥三河缴获的粮草数量，那些沉甸甸的运粮车队，才是稳定府中城内民心以及府中城外大军的良药。

　　当大军穿过府中城大门时，百姓的欢呼声几乎要震落屋檐的积雪。

　　义持站在城楼上向下俯瞰，他感受到的不是胜利的喜悦，而是一种「重心的转移」——他知道，从这一刻起，家中那些怀疑新政的老臣，声音将会越来越小。

　　午后，府中城偏殿，吉良义持召见了参与此战的诸家臣进行军情复盘。

　　炭火烧得哔啪作响，空气中弥漫着淡淡的香气与战甲上的硝烟味。

　　“臣等，参见主公！”金井春纲、神冈义虎、山本重国与原田秀政等人跪地行礼。义持起身，亲自为几位将领赐酒。

　　“具体战报我已经知悉，春纲、秀政、义虎与几位大人，此战能完美落幕正是多亏你等指挥得当。”义持面露满意的笑容。

　　“赤备之威，足够让那些心怀不轨的宵小之辈夜不能寐。”

　　金井春纲向义持俯身行大礼，微笑言道：“主公！此战吾吉良赤备虽一战成名，但若无神冈大人的旗本三番队在前浴血奋战，以及山本大人、大和大人的一、二番队侧后绕袭，本家赤备也难有如此辉煌的战绩！”

　　“此战之后，再无人敢小觑我吉良家！”

　　山本重国豪爽大笑道：“此战在下一骑当先可真是战了个痛快！久闻三河武士耐战，看来也不过如此！”

　　“就是可惜奥平贞胜那颗项上头颅，那厮逃的比兔子还快！”

　　大和久兵咧嘴一笑，罕见的拍了个马屁：“此战除了我等家臣临阵之功外，将士用命，奋勇作战也是主因，当然更重要的是主公的慧眼与英明果决！”

　　一旁的神冈义虎也瓮声瓮气地接话，话语中带着一丝武士的直爽与精明：“主公，家父见了战报后，也对主公的真知灼见佩服不已，直说要以主公马首是瞻……嘿嘿，若是能有酒粮赏赐，臣下就更感激不尽了。”

　　义持摇头失笑，他敏锐地捕捉到了义虎话中的信息。

　　持成那个老顽固终于低头了，这意味着家臣团内部的第一道裂痕已经弥合。

　　山本重国此时豪爽地跨出一步，大手重重地拍在神冈义虎的护肩上，发出清脆的金属撞击声。

　　“义虎！这次在长筱城下，若非你带着旗本番队在正面死战，硬是扛住了奥平军的疯狂冲击，我等别动队也难寻得突袭联军后阵之机！”

　　“回头见了神冈式部大人，老子得亲自敬他三杯，感谢他教出个好儿子！”

　　神冈义虎这条汉子平日里豪爽的很，此时竟也难得地红了脸，瓮声应道：“山本大人言重了。家父在府中城看了军报后，对旗本番队与赤备的配合也是惊叹不已。”

　　“他只说了一句：『这才是吉良家该有的样子』……既然山本大人要喝酒，我神冈家定当奉陪到底！”

　　这一幕让在座的众多家臣纷纷露出笑意。

　　原本新旧两派之间那种剑拔弩张、互不信任的阴霾，在这一刻被大胜后的豪情一扫而空。

　　金井春纲见状也趁势举起手中空杯，环视众人，语气激昂道：“诸位！这不仅是一座长筱城，这是本家重回巅峰的起点！哪怕前方是甲斐之虎，只要我等同心，又有何惧？”

　　“哈哈金井大人说得是！”一旁岛政胜笑着说道。

　　义持也怀着激动的心，微笑的看着众人言道：“嗯春纲说的好！吾不会忘了你们的功劳，此战之功暂且记下。”

　　“接下来还有一场硬战要打。”

　　“愿为主公效死！”评定间内的呐喊声，第一次如此整齐划一。

　　吉良义持知道这场胜利对稳固家内保守派的支持至关重要。

　　唯有家中团结一致，对外才能重拳出击，如若不然，就如同五指无法合拢般，处处受到肘制。

　　他转向原田秀政：“秀政，若说此战从战术层面而言则山本、金井、神冈几位大人战果辉煌，但若从战略层面看，却是你的谋略居功至伟，当属此战首功。”

　　“臣不敢居功！若非几位大人奋勇作战，在下也不过是纸上谈兵罢了。”秀政俯身谦虚道。

　　“不必如此，你之功，诸位大人都看在眼里。”吉良义持脸上带着笑容，不在意的挥了挥手，从一旁唤来侍从添茶。

　　“此前武田家已动员诹访郡军势，汇同一门小山田家，一共三千军势驻扎上原城，本家已让原田、保科两位大人率部前去高远城坐镇。”

　　“目前府中城外的本家军势尚在集结，想来与武田开战的日子不远了，诸位还需早做准备。”

　　“哈！”众人应诺。

　　“长筱城是连接远江和三河的枢纽，接下来，本家必须以最快的速度，对该城进行检地，设置新的奉行所，将其正式收归本家直领。神川大人，此事就交给你了。”

　　坐在一旁的神川亲政听闻，身躯微微一顿，脸上闪过一丝迟疑，并没有立刻领命。

　　“主公，将长筱与奥三河完全收归直领……这恐怕会引发家中震荡。”

　　亲政看了一眼在座的几位年轻将领，身为内政重臣的他硬着头皮进言道：“按照武家『御恩奉公』的规矩，将士们浴血奋战打下的土地，理应分封给立功者作为新的『知行地』。”

　　“若主公将土地尽数收归主家，那些留守的传统武士与底下的农兵们怕是会心寒，认为主公要剥夺武士的根基啊。”

　　此言一出，大殿内的气氛顿时凝重了几分。

　　在座的金井、神冈等人虽是主公提拔的新锐，但他们麾下也有许多指望着战功分地的传统士卒，自然深知这项决定会引发多大的反弹。

　　面对亲政的担忧，义持的脸色没有丝毫波澜。

　　他看了一眼身旁的原田秀政。

　　秀政心领神会，拍了拍手。

　　几名近侍吃力地抬着几口沉重的木箱走入大殿，「砰」地一声打开，里面装满了黄澄澄的金判与成串的永乐钱，金光闪烁，刺痛了众人的眼睛。

　　“亲政大人，今时不同以往。”义持指着那一箱箱黄金，语气平静却透着不容置疑的霸道。

　　“分封土地，诸位便要分散兵力去驻守各自的庄园。”

　　“一旦武田的铁骑或是今川的大军压境，难道本家还要像过去一样，一家一家地去发动员令，等着慢吞吞集结的农兵吗？”

　　义持站起身，目光扫过在座的诸将。

　　“本家不分地，但分钱！这些从『信浓商会』与商路赚来的真金白银，就是你们的军功！有了这些钱，将士们可以买最好的太刀，穿最坚固的具足，而不是守着几亩薄田看天吃饭！”

　　神川亲政看着那闪烁的金光，眉头依然紧锁。

　　身为辅佐三代的老臣，他深知「一生悬命」的道理——土地是武士世袭的生存权，黄金再多也只是一次性的财富。

　　“主公，眼前的真金白银或许能堵住将士们一时的嘴，但长久以往，若无知行地安身立命，只怕军心难稳啊。”亲政硬着头皮，顶着义持的威压进言。

　　义持见老臣依然坚持，眼中的凌厉稍微放缓，但决心不减：“亲政大人，吾明白你的担忧，但长筱乃四战之地，分封即是分散兵力。”

　　“这黄金代地，乃是战时的权宜之计。”

　　“待吾等扫平甲信、天下大定之日，自有安全的膏腴之地赏赐给诸位世袭！但现在，吾需要的是一支没有封地牵绊、随时能拔刀的利刃！”

　　听到「战时权宜之计」与未来的承诺，亲政的脸色才稍微缓和。

　　他深吸一口气，将内心的担忧压下，无奈却又必须承认黄金的现实效力。

　　他深深叩首道：“臣明白了，主公既有此宏图，老臣这就去安抚将士，必不让分金之事生出乱子。”

　　“长筱城地利优越，一旦稳定下来，将成为本家进取南方的桥头堡。”

　　随后，神川亲政沧桑的面孔低垂，但他的眼神中却闪过一丝忧虑：“但臣认为，今川家此刻的反应更值得关注，此举恐怕会让今川家感到如芒刺在背。”

　　这一步踏出去，吉良家与今川家的「联姻假面」，就快要戴不住了。

　　吉良义持眼神微凝，他拿起桌案上的茶杯，轻啜一口。

　　“夫人，关于今川家，妳有何见解？”

　　义持看向坐在他身后，宁静温婉，落落大方的美人，他的正室-近卫京子。

　　京子夫人，这位来自京都公家名门的女子，不仅容貌倾国倾城，更具备远超寻常大名武士的大局观与政治嗅觉，是这吉良家少有的智谋之士，因此许多时候吉良义持都会征询她的意见。

　　只见她轻轻放下手中的纸扇，语气轻缓，带着些许京都口音：“夫君，今川治部大辅此人，志向如长蛇蛰伏草间，他看似流连于和歌与薰香，实则双眼始终盯着上洛的古道。”

　　“三河，便是他的屏障。”

　　“您在三河的雷霆手腕，虽然扬了本家军威，却也惊动了那条长蛇。”

　　“不过，妾身认为义元公暂时不会轻启战端，原因有二。”

　　“一来尾张织田正如芒刺在背，二来……义亲还在骏府。”

　　“那一纸姻亲盟约，对重视名分的今川家而言，仍是镶金的枷锁。”

　　三年前，为了专注于与武田、村上两家对抗，义秀与义持商议，决定与今川约定义持嫡子娶义元嫡女，并将庶长子过继给今川家来缔结同盟。

　　但由于义持嫡子至今才刚满三岁，年纪尚幼，因此这一同盟一直属于空中楼阁，不那么切实。

　　提到长子，义持的指尖微不可察地颤了一下，眼神中闪过一瞬转瞬即逝的黯然。

　　京子看在眼里，语气更柔了几分：“以本家幕府御一门之门第，这将是维系义元公志向与整个东海局势的纽带。”

　　“义元公需要时间来衡量这条纽带所能带来的价值。”

　　她轻轻打开纸扇，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑：“但夫君亦需防备，义元公素来优雅，若他要反击，定会选在本家最无法顾及之时，递上一把带着花香的短刀。”

　　义持认可地点头：“京子所言极是，但义元公终归是个重视名分的大名，他不会轻易打破这份平衡。”

　　他转向身侧一直默不作声的家中柱石，自己的亲叔叔言道：“山内大人，除了奥三河的安定工作外，本家必须立刻拟定一份『平叛胜利』的公文，传缴邻近诸国并上报幕府。”

　　“重点强调本家平定东国一揆，匡扶幕府秩序的大义名分。”

　　“哈！臣领命！此举将为本家在政治上争取极大的主动权！”山内义治俯身领命，略为混浊的双目中闪烁着光芒。

　　窗外，北风呼啸。

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　　深夜，偏殿。

　　“将那两位大人带上来吧。”义持揉了揉太阳穴。

　　评定间内的众将退下后，义持示意侧近，将被软禁在偏厢的奥平父子带上来。

　　白发苍苍的奥平贞胜一进殿便瘫跪在地，身躯止不住地颤抖。

　　而在他身后的奥平贞能，虽亦跪地俯首，但脊梁挺得笔直，那一身战后未及更换、血迹干涸的具足，在炭火映照下显得格外扎眼。

　　“罪臣贞胜，叩见主公……”贞胜声音嘶哑，带着战败后的绝望。

　　义持并未立刻开口，他修长的手指翻阅着原田秀政呈上的密报，殿内唯有纸张摩擦与炭火哔啪声。

　　他脑海中浮现出祖父持宗公手札上的那一行小字：「庸才守土，天才夺心。欲成王业，需纳其勇而锉其气。」

　　良久，他才冷冷说道：“奥平贞胜，你自诩为奥三河的旗头，却被武田晴信那点『加封许诺』蒙蔽了双眼。”

　　“若非贞能此前几番苦口婆心规劝汝莫要与武田勾结，甚至在开战前还试图拦下你的叛乱书信……依本家往日规矩，奥平一族此刻应已在长筱城下伏法。”

　　奥平贞胜猛地抬头，惊愕地看着身边的儿子，随后羞愧地低下了头。

　　他原以为自己隐瞒得很好，却不知吉良家的忍众早已渗透进了他的本丸。

　　“贞能。”义持转向年轻的武士，目光平和了些许。

　　“新田寨一战，你守得极好！即便是在大势已去之时，依然能组织部队对本家赤备发动反击。”

　　“身为人子，你已尽了孝道；身为武士，你已尽了忠诚。”

　　“吾很欣赏你。”

　　奥平贞能沉声道：“主公厚德，臣试图阻止家父悖乱却未成，实为不忠；战场上未能护主守土，实为不勇！臣，罪该万死。”

　　“死，是最容易的事。活下来为本家效力，才难。”义持起身走到他面前。

　　“鉴于奥平家过去对本家的功勋，以及贞能你的英勇。本家正式下达发落：奥平家即刻转封上伊那郡。”

　　“那里是守卫南信浓的门户，与武田领地接壤，吾要你们在那里，洗刷汝父贞胜带来的污名。”

　　接着，义持从案头拿起一封早已备好的文书。

　　“至于你，贞能，你有大局观，亦有悍勇之气。”

　　“从今日起，你便舍弃旧名，本家赐汝偏讳，改名为『奥平义贞』，编入本家侧近番队。”

　　「义」字，是吉良家代代相传的偏讳。

　　获得大名赐予偏讳，意味着奥平贞能从「降将」正式跃升为吉良义持的「心腹」与「半个一门」。

　　奥平贞能——不，奥平义贞，眼中闪过一丝震惊。

　　他原以为会被解职软禁，却没想到义持竟给予他如此重任。

　　这不仅是饶了他父子的命，更是给了奥平家一条重新挺起脊梁的路。

　　“臣，奥平义贞，谢主公隆恩！”他深深伏下身去，额头重重地磕在木地板上。

　　“臣愿身先士卒，为吉良家镇守国境，纵粉身碎骨，亦无怨言！”

　　看着义贞退下的背影，坐在一侧的京子夫人露出了一抹赞许的微笑。

　　她知道，夫君这不仅是收服了一员猛将，更是将奥平这支三河国人众彻底与吉良家的命运捆绑在了一起。

　　府中城的灯火在大雪中摇曳，吉良义持看着北方上原城的方向。

　　“义贞是颗好钉子。”义持对京子轻声道。

　　“现在，南边的漏洞补上了。接下来，该去会会那位『甲斐之虎』了。!!！