三月二十日。

　　吉良赤备军团抵达深志城，与山本重国、小笠原长时的军势会合。

　　随后，他们立刻马不停蹄地向川中岛进发。

　　三月二十五日。

　　吉良军先手军势抵达了川中岛的善光寺附近。

　　在收到物见番头的回报后，为了挽回此前的颓势，武田晴信命嫡子武田义信与其辅役饭富虎昌率领赤备，前去试探吉良先手的实力，并会一会这个名声鹊起的吉良赤备。

　　在善光寺旁的平原上，两家物见、侦骑彼此遭遇互相厮杀。

　　山本重国此刻作为先手军势的前锋备队，策马在前。

　　饭富虎昌远远地看到了山本重国。

　　他知道这位信州猛将的厉害，并不恋战，只是想试探吉良军的实力。

　　他让麾下部分赤备列阵，自己则策马上前，与山本重国遥遥对峙。

　　山本重国手持长枪，神色平静，但眼神中却充满了战意。

　　“对面的可是饭富大人！久闻武田赤备之盛名，如今一见可是大失所望啊！”山本重国朗声言道。

　　上一次砥石城合战，武田赤备大显神威，数次击退吉良备队，甚至一度打得吉良家差点溃退，然而那一次山本重国与旗本一番队坐镇府中城，因此没能参与到这一场血战。

　　饭富虎昌笑了笑不做应答，但是一旁的武田义信不满了。

　　其策马向前，大声言道：“我武田赤备争战四方，讨灭无数敌寇，彼时你等吉良可还在南信浓苦苦挣扎！多说无意，正所谓闻名不如见面，就请阁下亲自前来讨教吧！”

　　说罢，武田义信为了在辅役饭富虎昌面前证明自己，不顾其老成持重的谏言，猛地挥手，厉声喝令道：“不过是些无胆鼠辈，赤备，踏碎他们！”

　　在武田义信看来，吉良家虽有铁炮之名，但那种南蛮洋枪价格昂贵且极难保养，在这种小规模先锋战中，吉良家顶多只有一二十杆「玩具」就顶天了。

　　更何况，此时天空正飘着细雨，潮湿的空气是火绳枪的天敌。

　　“这种天气，他们的火绳连点燃都成问题，更遑论击发！这正是赤备踏平他们的最好时机！”义信心中暗自断定。

　　然而，山本重国的旗本一番队，为了防备武田骑兵，早已配备了更多的铁炮。

　　当赤备冲锋至百步距离时，山本重国的旗本一番队展现出了令武田军毛骨悚然的纪律。

　　在山本重国的指挥下，铁炮队并非杂乱无章地射击，而是排成了整齐的阵列。

　　吉良旗本番队列装的每一杆铁炮都加装了精制的「雨覆」，这种在当下尚未普及的工艺，彻底打破了武田军对天气的经验判断。

　　“放！”随着一声令下，雨幕中爆发出连绵不绝的火光。

　　第一波齐射便有五十余杆铁炮同时喷火，密集的弹丸瞬间撕裂了赤备的冲锋阵型。虽然雨天仍影响了部分火绳的点燃，但那种穿透甲胄、击碎骨骼的恐怖威力，依然让武田赤备的冲锋为之一滞。

　　“怎么可能！在雨中竟然还有这种规模的齐射？！”饭富虎昌震惊地看着前方。

　　他原本判断敌军顶多只有散乱的冷枪，没想到迎来的却是建制化的密集火网。

　　弹丸的覆盖下，顷刻间便有十多名赤备武士摔落下马。

　　山本重国随后率领骑马队进行反冲锋，手中的大枪如蛟龙出海，在武田的冲锋阵列中横冲直撞。

　　“少主，撤吧！敌军的铁炮似乎配备了防雨具，且数量远超想像！”饭富虎昌面色凝重，强行拉住义信的马缰。

　　武田义信咬牙切齿，心中满是不甘：“这就是父亲所说的劲敌？不过是仗着南蛮人的火筒罢了！”

　　虽然极力反对，但在老将的坚持下，赤备仍撤出了战场。

　　这场小小的遭遇战，却让武田晴信意识到，吉良军已非两年前可比，尤其是吉良军对铁炮的运用已领先时代。

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　　三月二十九日，黄昏。

　　前往深志城的官道上，残雪已消融了大半，泥泞的小径两侧，偶尔能见到早开的山樱。

　　吉良义持策马走在队伍中段，身后跟着一言不发、如雕塑般肃穆的奥平义贞与众侧近。

　　“兄长，你在想什么？”原本在前方督队的吉良义宗拨转马头，退到义持身侧。

　　他这几日负责先锋开路，脸上沾了些许尘土，但那双与义持相似的眉眼中却透着一股抑制不住的兴奋。

　　义持转头看了胞弟一眼，嘴角微动：“在想这场雪融得太慢。雪融得慢，长尾家的援军翻过越后国境的速度就慢。”

　　“长尾景虎若是不来，我们便自己动手。”义宗拍了拍腰间的太刀，语气豪迈。

　　“今日收到的报信，山本大人在善光寺下用铁炮打碎了饭富虎昌的冲锋，儿郎们听了都气势如虹。兄长，此战你拨我两千精锐，我定能取下武田义信的人头献给您。”

　　“义宗，武田晴信不是奥平贞胜那种货色。”义持勒住马绳，目光看向远方隐没在云雾中的深志城轮廓。

　　“他在川中岛摆下的是『必死之局』，为的是逼我们在长尾援军抵达前与他决战。你的一勇之气固然可嘉，但身为旗本总大将，你要看的不是一颗人头，而是整个信浓的气运。”

　　“嗯…臣弟知晓，只是……”

　　义宗有些局促地挠了挠头，随即低声道：“只是看着兄长自即位以来，终日与那些公卿、僧侣、还有狡诈的大名们周旋，臣弟心疼。”

　　“等到了川中岛，那些肮脏的博弈便交给兄长，冲阵杀敌的险活，务必留给义宗。”

　　义持微微一怔，眼中的冷峻瞬间柔和了几分。

　　他伸出手，重重地拍了拍义宗的护肩，发出清脆的金属撞击声。

　　“好。等到了犀川对峙之时，若是武田家那面『风林火山』的旗帜动了，我绝不拦你。”

　　兄弟俩对视一眼，义宗大笑着策马前冲，重新回到先锋位置。

　　义持看着弟弟的背影，眼底掠过一丝隐忧与坚定。

　　“义贞。“义持低声唤道。

　　“臣在。”身后的奥平义贞立刻策马上前。

　　“义宗这孩子，终究还是年轻了些。”义持的语气中带着几分身为兄长的无奈，与一种只有在极近之臣面前才会展露的感慨。

　　“他只看见战场上的武勋与首级，却不知这信浓的土地下埋了多少自诩勇猛的人。他那股气势若没人拉着，迟早会把自己烧干净。”

　　义持转过头，目光在义贞脸上停留了片刻，语气平静却透着深意：“本家饶恕了奥平家，并非因为那一纸降书，而是看中你这份在乱世中难得的沉稳。”

　　“看好义宗。他若是一往无前，你便要做他的盾。吉良家的未来，不能只剩我一个人。”这番话虽是期许，亦是某种形式的考验。

　　奥平义贞心中一凛，他明白这是主公给予他洗刷父辈污名的机会。

　　他在马背上低下头颅，双手紧紧握住缰绳。

　　“主公厚恩，奥平家粉身碎骨难报万一。臣定会时刻追随义宗殿下左右，殿下剑锋所指，便是臣死守之所。若臣尚存一息，绝不让殿下步入危难之境，请主公明鉴！”奥平义贞沉声应道。

　　随着夕阳没入山脊，深志城的轮廓终于出现在地平线上。

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　　三月三十日。

　　吉良义持率领本部人马，浩浩荡荡地抵达深志城。

　　他没有立刻前往前线，而是首先召见了从川中岛归来的山本重国，以及从敌后潜入的情报负责人藤林正保。

　　“藤林大人”义持的语气沉稳，没有丝毫的焦虑。

　　“武田军的粮草情况如何？”

　　藤林正保呈上了一份详细的文书，言道：“主公，根据臣在敌后散布的谣言和实际焚毁的粮草估计，武田军的粮食，最多还能支撑二十日。”

　　“而且，其运粮队的士气低落，内藤昌丰曾组织过一次对本家的反击，但已被原田大人击溃。”

　　吉良义持的眼中闪过一丝满意。原田秀政的游击战，已经成功地扰乱武田军心。

　　他转向山本重国：“山本大人，你对武田军的战术有何看法？”

　　山本重国俯身一礼：“主公，晴信公在听闻本家主力靠近后，除了留下三千军势封锁海津城，其本阵已移至妻女山，与我军先手所占的茶臼山遥遥相对。对方在见识到铁炮之利后，定会避开平原决战，转而谋划奇策。”

　　义持点头：“不错。但以晴信公之能，必然会想办法迫使本家主动进攻。”

　　“传令给义宗、春纲，即刻开始在犀川附近布防，摆出一副『诱敌深入』的态势！”

　　“同时，立刻派使者再次前往越后，告诉长尾大人，武田家粮草已尽，这是天赐良机！让他务必在四月中旬发兵信浓，共击武田！”

　　在下达完一连串的指令后，吉良义持缓缓站起身，走到巨大的信浓国地图前，手指点在川中岛与甲斐国之间的咽喉要道。

　　“武田晴信，既然汝要战！那便战！”

　　“毕竟，吾可不会将目光局限在区区一国之地，甲信只是起点！”

　　这位年轻的信浓大名、『信州之虎』，已经露出了他真正的獠牙。!!！