南京的夜色已深，但这座紧邻皇城的森严衙署，仍有几处灯火通明。高耸的围墙隔绝了市井的喧嚣，唯有辕门前矗立的石狮，投出狰狞的影子。抬头一看只见匾额上写着“锦衣亲军指挥使司”。

　　急促的马蹄声由远及近，一骑背插赤色小旗的驿卒，风尘仆仆，在辕门前猛勒缰绳。骏马人立而起，嘶鸣声未落，驿卒已滚鞍下马，踉跄两步，从贴身的油布袋中抽出一封火漆密信，双手高举过头。

　　“苏州，六百里加急！锦衣卫内呈！”

　　辕门阴影中，立刻闪出两名按刀而立的力士，验过驿卒腰牌和信件封口的特殊火漆印记。

　　其中一人接过信件，双手呈递，转身便向署内飞奔，嘴上高喊：

　　“苏州，六百里加急！锦衣卫内呈！”

　　信件穿过一道又一道有明岗或暗哨把守的门禁，最终被送入衙署深处一间看似普通、却门窗厚重的签押房。

　　房内，一位身着常服目光沉静，如泥塑雕刻的中年人，正在灯下批阅文牍。他便是南京锦衣卫指挥同知，沈琮。

　　力士无声入内，将密信置于案头，躬身退下。

　　沈琮放下笔，没有立刻去拿信，而是先看了一眼封口的火漆。看到那朵扭曲的葵花印记时，他古井无波的眼中，极细微地闪过一丝涟漪。他取过一把小巧的银刀，沿着边缘，平稳地挑开火漆，展开信纸。

　　信是陈野以锦衣卫总旗身份发出，但格式、用语，尤其是内嵌的几处暗记和指向，沈琮一眼便看出，此印记乃东厂专属，看来此案背后有内廷牵涉。

　　内容简洁冷峻：

　　禀明苏州织染局太监王永私藏巨额官银铁证已现，苦主联名血状在手，然苏州府有拖延湮灭证物、软禁人证之虞，恐案情生变，恳请上峰速遣缇骑南下，接管要证，督导办案。

　　沈琮的目光在“巨额官银”、“联名血状”、“府衙拖延”几处略微停顿。他没有流露出任何情绪，只是将信纸轻轻放在一旁，身体向后，靠在酸枝木椅的靠背上，闭目沉思。

　　烛火哔剥，在他脸上投下跳动的光影。

　　“来人。”沈琮开口，声音不高，却清晰异常。

　　门外立刻闪入一名侍立的亲信校尉。

　　“即刻去请刘百户来。要快。”

　　“是！”

　　不过片刻，一名年约三旬、身形精干、眉宇间带着一股剽悍之气的武官快步而入，抱拳行礼：

　　“卑职刘锜，听同知吩咐！”他穿着常服，但行动间已有戎马气息，正是南京锦衣卫中公认最能干、也最得沈琮信任的理刑百户之一。

　　沈琮没有废话，将桌上那封密信推过去：“看看。”

　　刘锜双手接过，迅速扫视，眼神越发明亮锐利，如同嗅到血腥气的猎犬。

　　“信中所言若实，便是通天大案。苏州府若敢徇私，便是自绝于朝廷法度。”刘锜回答干脆，已明白了任务性质，

　　“卑职请命，带人南下，务必将此案人证物证，牢牢控于我手！”

　　沈琮点点头，对刘锜的反应很满意。

　　“你点十二名精干缇骑，连夜准备，持我的令谕，五更出发。”

　　沈琮语速平稳，却字字千钧，

　　“到了苏州，不必与府衙多作纠缠，直取核心：第一，控制所有已现官银及关联账目，第二，接手并保护好递状子的苦主；第三，那个陈野，听他陈述，用他指引，但案子必须由我们主导。记住，你们是去‘接管’和‘督导’，不是去‘求告’。要让苏州上下明白，这案子，现在归南京管了。”

　　“卑职明白！”刘锜肃然，眼中已有跃跃欲试之色。这种差事，办好了，便是大功一件。

　　沈琮从案头取过一份空白驾贴，提笔蘸墨，略一沉吟，便以铁画银钩的笔法写下指令，加盖南京锦衣卫指挥同知的关防大印。在烛光下映的刺眼。

　　“拿去。路上谨慎，到了地头，该亮身份时，不必含糊。”沈琮将驾贴递给刘锜，“每隔一日，派快马回报进展。若有紧急，可用信鸽直报此处。”

　　“是！卑职定不辱命！”

　　次日三更，苏州府衙深处却弥漫着一种诡异的忙碌。知府蔡渊并未安歇，他背着手，在签押房里来回地踱步，额头上全是细密的汗珠。

　　下午，他刚刚“婉拒”了按察使司派来协查的佥事，声称“府衙自查即可，无需劳烦宪台”，此刻，他正等着后堂焦急的消息。

　　库房重地，原本应由户房书吏和值夜衙役共同看守。但此刻，看守的只剩下蔡渊的心腹户房经承老邢，以及四五个绝对可靠的壮班衙役。

　　几盏气死风灯将库房照得半明半暗。地上散乱地堆着从澄心园起获的那些黑漆木箱，箱盖敞开，白花花的官银在灯光下反射着阴冷的光。旁边一张条案上，则摊开着几本厚厚的账册，以及一些零散的信函、票拟，那正是从地窖潮湿环境中抢运出来、尚未完全清理的“要紧东西”。

　　老邢手里拿着一本账册，就着灯火，快速翻看着，越看脸色越白。这上面不仅有王太监历年从织染局挪用、克扣的银两数目，更有几次苏州各级官员“打点“记录，时间、人名、金额，有些甚至标注了事由。其中，“节敬”、“冰敬”、“炭敬”等字眼，以及几笔可观的数目，刺得他眼疼。

　　“快！”老邢哑着嗓子，对旁边一个衙役低吼，“把这本，还有那几封有‘蔡’字的信，单独捡出来！其余的……”他看了一眼墙角已经备好的一盆清水和几块吸水的旧棉布，“……按计划，该浸水的浸水，该污损的污损！手脚利落点，但要做得像是不慎打翻了水盆，或是地窖本就潮湿所致！”

　　一个衙役端起水盆，颤巍巍地走向条案。另一个则拿起一块旧布，准备去“擦拭”那些要命的账页。

　　“动作快！天亮之前，必须弄妥！”老邢催促，心头狂跳。他知道这是在玩火，是在毁灭证据，形同谋逆。但不把这些要命的东西处理掉，大家都得死！

　　就在那盆水即将泼向条案的刹那，

　　“轰！”库房那两扇厚重的包铁木门，猛地从外面被一股巨力撞开！门栓断裂，木屑纷飞，夜风裹挟着肃杀之气，狂涌而入。

　　十三名全身黑衣、外罩青绿锦绣过肩罩甲、腰佩绣春刀的缇骑，如同鬼魅般瞬间涌入。

　　为首的一人高声大喝：

　　“大胆！”!!！