建安十四年，初夏，大庾岭北口。

　　军报送出去的那个夜里，步骘没有睡。帐中舆图上，横浦关南口的位置已被他摩挲得发亮。快马往柴桑去了，往返至少十天，可这十天里，霍峻的土垒能夯高多少？郴县的补给又能运来几趟？他不敢赌。

　　天将亮时，步骘召来所有营校尉，让亲兵把斥候画的南口地形图铺在地上，俯身逐段拆解：“正面防线四五十丈，前段夯土结实，硬冲就是白耗人命；后段是木栅，跟土垒接口处缝隙能塞进半只手，工事压根没修利索，这是死穴；西侧溪涧枯水期刚到小腿，能直接涉水绕后。”他指尖划出道三路攻势，“中军正面主攻，我亲自带队，用填壕队把他们主力吸在正面；左翼一曲绕溪涧侧击，专攻接口破绽，冲车撞开缝就往里填人；后队留一曲守北口退路，防止他们抄我们后路。”

　　一名校尉迟疑着上前：“将军，主公的回信还没到，贸然出兵怕是……”

　　“战机就这三天。”步骘打断他，语气斩钉截铁，“十天往返，够霍峻把壕沟挖深两尺，把箭矢补齐三轮，到时候再打就是攻坚，伤亡得翻一倍。出了事，我一力承担。”

　　另一名校尉凑近：“将军，溪涧那边软泥多，冲车不好推，万一被他们缠住怎么办？”

　　“软泥是麻烦，但他们的木栅接口最脆。”步骘指着地形图上的接口处，“只要冲车撞开一道缝，他们兵力分散，顾此失彼。”说罢，他从案上拿起一封绢书，拍在地形图旁，“诸位再看这个——南海三家豪族联名求援，说岭南商道被断，俚人作乱，百姓无家可归。孙刘盟约是共抗曹操、安抚地方，不是让一方占着关隘当土皇帝！我等奉主公之命南下应援，名正言顺。”

　　绢书在校尉间传了一圈，质疑声渐渐平息。步骘站起身，沉声道：“卯时三刻，开拔。”

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　　卯时三刻，鼓声从北口营地压低滚出，山谷把声音夹得扁平，往两侧石壁一碰，回声叠着回声。步骘特意让鼓手调了两成音量——这山谷里，声音太响会乱了方向，反倒误事。

　　三千人从营地鱼贯而出，走在碎石官道上，脚步沉而均匀。晨雾贴着谷底铺展开，前方三十步外一片灰白，连山壁的轮廓都模糊不清。山谷越往南越窄，两侧石壁渐渐逼近，队伍从宽阵慢慢收拢成窄长一列。

　　步骘走在中军前排身后，目光扫过两侧山壁，心里暗叹：这地形，守方占了七分便宜。

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　　霍峻天不亮就上了土垒。

　　他沿着正面从东走到西，挨段拍着土垒交代：“每段留八个人，专打前排扛秸秆的和举旗的，普通兵不准射。”他掂了掂手里的箭囊，“箭矢就这些，盲射是浪费。前排倒了，后排推进自然慢。”又吩咐其余人：“都把短刀长矛备好，等他们摸到墙根再动手，不到我命令，谁也不准出声。”

　　走到木栅与土垒的接口处，他对副将压低声音：“江东兵近战厉害，一旦冲进来，别硬拼，退到暗沟后面，用短矛捅，别让他们展开阵型。”副将点头应下，转身从土垒后拖出几捆早就备好的滚石，堆在接口内侧，“放心，早就备好了，他们敢进来，就给他们尝尝硬的。”

　　霍峻回到正面土垒站定，晨雾里的官道静得只剩山风。他打过仗，知道什么样的兵才算练出来了——步骘带来的三千人，行军的步子、阵型的间距，一看就是底子扎实的。守方唯一的优势，就是比他们熟地形、早布好陷阱。除此之外，没有半分便宜可占。

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　　荀凌在暗沟里蹲着，已经蹲了将近半个时辰。

　　这道沟半人深，沟壁松散，细碎泥土不时簌簌落在膝盖上。他和另外二十九个人挤在里面，弩弦拉到半满，箭矢搭在槽上，胳膊酸得发麻，就轻轻换个姿势，把弩架在膝盖上稳住，手指搭在悬刀上，不敢有丝毫晃动。

　　沟上面盖着枯草薄土，从外面看跟地面没两样。木栅缝隙里透进一缕细光，他顺着光往外望，溪涧方向的雾还没散。旁边的亲兵轻轻呼了口气，荀凌没转头，只是捏紧了弩机——霍将军说了，等号令，不能自己动。他能感觉到掌心的汗，黏在弩机上，心里只有一个念头：守住这里，守住那二十亩地。

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　　鼓声节奏一变，江东大军渐渐逼近，晨雾被脚步声搅开一道缺口。土垒上的霍峻终于看清阵前“步”字大旗，扬声质问：“步子山！孙刘盟约共拒曹操，你率部叩关，莫非真要撕毁盟约，给曹操可乘之机？”

　　步骘勒住马，隔着晨雾高声回应：“此言差矣！我等并非主动用兵，而是应南海豪族十万火急之请，前来平乱安民！你部占据关隘，阻断商道，纵容俚人烧杀掳掠，反倒倒打一耙？若你识大体，让开通道，我等平乱后自会撤兵，盟约依旧；若执意阻拦，便是你先违盟约本意，休怪我等不客气！”

　　“一派胡言！”霍峻冷笑一声，抬手往身后指了指，“我部守关，只为防备曹军南下，何曾纵容作乱？你想夺横浦关，便找此拙劣借口，当天下人都是瞎子不成？”

　　步骘不再多言，抬手挥下：“进攻！”

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　　填壕队两百人立刻上前，每人扛一捆秸秆束，两人一组，盾手护在两侧。他们不贪快，交替推进——前一组把秸秆扔进壕沟，后一组踩着填好的地方往前压，节奏沉稳得很。

　　前排第一个人踩上去，脚下结实，刚要迈步，忽然“哎哟”一声，脚下一滑——秸秆底下藏着细竹签，没透甲，却戳得他趔趄。后面的人没刹住，撞了上来，两捆秸秆滚进壕沟，那段填好的路瞬间塌了一块。

　　霍峻看得真切，低声吐出一个字：“射。”

　　八支弩矢从土垒上飞出，不偏不倚冲着前排举旗和扛秸秆的人去。两人应声倒地，秸秆束滚进壕沟，后面的人只能绕过去重新填。又是一组上前，又是八矢落下，攻方推进的节奏被死死卡住。

　　“举盾！快举盾！”填壕队的队头高喊，盾手立刻把盾牌举过头顶，箭矢撞在盾上笃笃作响。趁着这间隙，几捆秸秆终于填进壕沟，勉强铺出一条窄路。

　　“冲！”队头拔出短刀，踩着秸秆就要往上爬。

　　霍峻眼神一凝：“近战的上！滚石准备！”

　　土垒后立刻冲出数十名手持短刀长矛的士兵，顺着土垒斜坡往下冲。队头刚爬上一半，就被一根长矛刺穿盾牌，直逼胸口，他慌忙侧身，胳膊被划开一道深口子。与此同时，几块滚石从土垒上滚下，砸在壕沟边的秸秆堆上，“轰隆”一声，刚填好的窄路又塌了大半，两名士兵躲闪不及，被滚石砸中腿，惨叫着倒在沟里。

　　两边士兵瞬间撞在一起，短刀劈砍甲叶的脆响、长矛刺入皮肉的闷响，混着喊杀声炸开。攻方士兵人多，踩着同伴的肩膀往上涌；守方士兵借着地形优势，居高临下劈杀，有人被砍中胳膊，就用另一只手攥着刀继续拼，有人被长矛刺穿腹部，倒下前还死死抱住一名攻方士兵的腿，让同伴趁机补刀。

　　一名守兵被三名江东士兵围住，左挡右闪间，后背被砍中一刀，他踉跄着后退，刚好撞到土垒，索性转身背靠土垒，拼尽最后力气劈倒一人，自己也被另外两人刺穿胸膛，甲叶碰着土垒滑落，发出一声沉响。土垒斜坡上倒下的人挡住了后面往上爬的路，后排只能踩着同伴往前涌。

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　　西侧，左翼校尉带着八百人涉过溪涧，水刚到小腿，出水时甲衣下摆湿透，沉甸甸缠在腿上。冲车的轮子陷在溪边软泥里，七八个人合力才推出来，溅得满身泥水。

　　校尉往前一看，二十步外就是木栅与土垒的接口，缝隙宽得能看见里面的守兵，木栅那根歪着的立柱，跟斥候画的一模一样。“就是这！推过去，撞开它！”

　　冲车顶着盾牌往前压，后三排士兵举盾紧随其后。十五步，十步，越来越近——

　　突然，木栅缝隙里的弩矢密如雨点般射来，没有半分预兆。前排盾牌啪啪作响，有人没举稳盾，箭矢直接穿透肩膀，惨叫着倒在地上。校尉咬牙：“接着冲！冲车撞开就赢了！”

　　就在冲车即将撞上木栅的瞬间，最前面的士兵突然脚下一空，“轰隆”一声，连人带盾掉进半人深的暗沟里。后面的人刹不住，踩着前面的背脊压了下去，冲车也跟着斜了，轮子卡在沟沿，推不动了。

　　“有陷阱！”校尉惊呼。

　　荀凌在暗沟里，听见头顶的乱响，立刻端起弩：“放！”

　　三十支弩矢从暗沟里平射而出，贴着地面掠过，这个角度，盾牌根本挡不住。前排士兵接连中矢倒地，惨叫声此起彼伏。荀凌松弦，飞快从背后箭囊里抽箭上弦，手指被弓弦磨得生疼，也顾不上管。旁边的人也跟着补射，第二轮、第三轮箭矢接连飞出，暗沟上方瞬间一片混乱。

　　“冲过去！绕开沟！”校尉红了眼，拔出短刀亲自往前冲。几名士兵跟着他绕开暗沟，踩着木栅的缝隙往里钻，其中一人掏出火把，点燃后往木栅上扔去：“烧了这破栅！”

　　火把落在木栅上，瞬间燃起小火。副将见状，高喊：“泼水！快泼水！”守兵们立刻端起早就备好的水桶，往木栅上浇水，火苗“滋啦”一声熄灭，冒出阵阵白烟。趁着这间隙，副将挥刀冲上去，一刀砍中扔火把的士兵胳膊，那人手里的火把掉在地上，疼得蜷在地上。

　　荀凌的弩矢用完了，拔出腰间短刀，从暗沟里跳出来，刚好撞上一名冲进来的江东士兵。那人比他高大半个头，一刀劈向他的头顶，荀凌慌忙侧身，刀擦着他的肩膀砍过，划开一道深口子，灼热的疼痛瞬间蔓延开来。他忍着疼，矮身往前冲，一刀捅进对方的腹部，那人闷哼一声，双手按住伤口，慢慢倒下，甲叶碰着地面发出一声沉响。

　　刚解决掉一人，又有两名江东士兵冲过来，一左一右夹击。荀凌背靠着木栅，只能勉强抵挡，左臂的伤口越来越疼，动作渐渐迟缓。就在这时，一名守兵从侧面冲过来，用长矛刺穿了左侧士兵的喉咙，荀凌趁机劈倒右侧士兵，两人背靠背喘着粗气：“谢了！”“守住就好！”

　　接口处的空间狭窄，双方士兵挤在里面，只能近身缠斗，没有闪避的余地。短刀砍在骨头上的脆响、濒死者的呜咽声混在一起，木栅上溅满了血，脚下的泥土被浸透，踩上去打滑。

　　校尉见久攻不下，急得大喊：“都给我上！谁先冲进去，赏五十亩地！”江东士兵们被利益驱使，像疯了一样往前冲，守兵们渐渐支撑不住，被迫往后退了半步。副将领着几名亲兵顶上去，挥舞着长刀，接连砍倒三人，才勉强稳住阵脚：“不许退！退了就没活路了！”

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　　步骘在正面，听见西边的喊杀声渐渐变了调，心里咯噔一下。他抬头望去，只见西侧木栅接口处乱作一团，冲车斜在沟边，士兵们挤在狭窄的缺口里厮杀，根本展不开阵型。再看正面，填壕队虽然填出了两条窄路，却被守兵用滚石、短矛死死拦住，爬上去的士兵接连倒下，壕沟里已经堆了不少尸体。

　　他忽然反应过来：霍峻的箭不是少，是故意省着用，就为了把他们诱到近前，用近战抵消兵力优势；那道接口，根本就是个诱敌的陷阱，里面早备好了滚石，就等着他们往里钻。

　　“调两百人去西侧支援！”步骘对身边的传令兵说。

　　传令兵刚要动身，霍峻在土垒上看得真切，高声喊：“步骘！想调兵？没那么容易！”说罢，他对正面的弩手下令，“换普通兵射！压着他们的援军！”

　　原本只射前排的弩矢，突然转向，朝着中军的援军队伍射来。援军被迫放慢脚步，举盾抵挡，等他们赶到西侧时，接口处的厮杀已经进入白热化，守兵们虽然伤亡惨重，但依旧死死守住缺口，没让江东兵再往前推进一步。

　　两路进攻，全被卡死了。

　　“鸣金！”步骘对身边的传令兵沉声道，“左翼撤回，正面退到壕沟外五十步，快！”

　　鸣金声从中军散开，正面的士兵有序后退，互相掩护着撤离。西侧的混乱又持续了一阵，才陆续有人退回来，不少人是被同伴架着的，甲叶上插着折断的矢杆，胳膊、腿上带着伤，有的甚至少了一只耳朵，走路一瘸一拐，嘴里还在喊着“杀回去”。

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　　步骘亲自去看了左翼。

　　左翼校尉站在他面前，额头有道深可见骨的刮伤，甲衣前胸有两截折断的矢杆，拔出来时甲叶崩掉了一片，声音沙哑得几乎听不清：“将军，那道沟盖着土，看不出来……他们里面有滚石，近身拼杀太凶了，弟兄们冲不进去。”

　　步骘没有说话，接过左翼的伤亡名册，翻了一遍，上面密密麻麻写着一百余个人的名字，还有两百多人受伤，暂时失去了战斗力。他把名册放回去，抬眼望向横浦关南口，午后的日光把土垒照得清清楚楚，守兵们正在清理战场，有人在修补破损的木栅，旗号在山风里飘动，炊烟依旧袅袅，好像这一个上午的厮杀从未发生过。

　　霍峻。这个名字他早就知道，早年在刘表帐下默默无闻，赤壁前后也没什么战绩，在刘备麾下几乎排不上名号。可就是这么一个人，用千余兵力、未完工的工事，挡住了他三千精兵，还让他付出了三百人的伤亡。

　　刘备把他放在这里，果然不简单。

　　步骘转身往北口走，步子不慢，心里已经开始盘算明天的打法：“正面用弓弩压制，先把他们的弩手逼下去，再用冲车撞正面夯土段，西侧改走山路，绕到他们后坡……”

　　身后，横浦关的土垒依旧矗立在山谷间，像一道不可逾越的屏障。土垒上，霍峻看着江东兵撤退的背影，对副将说：“把尸体拖远些，箭矢捡回来，伤口处理一下，今晚加把劲，把壕沟再挖深半尺。”

　　荀凌靠在木栅上，左臂的伤口已经用布条缠住，却依旧渗出血来。他望着江东兵撤退的方向，又低头看了看自己的手，上面还沾着血和泥土。他想起那二十亩临着溪水的良田，忽然笑了笑——今天守住了，明天，还要接着守。

　　这场叩关之战，才刚刚开始。!!！