八月一日。

　　当四千东国军势的铁蹄终于踏过险峻的不破关，正式跨入近江国的界线时，映入眼帘的，是一片广阔无垠、宛如内海般浩瀚的蔚蓝水域——琵琶湖。

　　初秋的阳光穿透薄云，倾洒在澄澈如镜的湖面上，泛起万点碎金般耀眼的光芒。

　　微风拂过，带来了有别于信浓与越后山林苦寒的湿润水气，空气中透着一股属于近畿特有的富庶与温润。

　　远处，比睿山与比良连峰的青翠轮廓在水天交接处若隐若现。

　　辽阔的湖面上，点缀着星罗棋布的点点白帆，那是穿梭于南北近江、满载着粮食与货物的商船，正顺着风势悠然航行。

　　对于许多一辈子只见过深山幽谷的信浓与越后足轻来说，这面横亘在天地间的巨大水镜，带来了难以言喻的视觉震撼。

　　不少士卒甚至暂时忘却了连日行军的疲惫，忍不住放慢了脚步，目光怔怔地望着这片仿佛能吞吐天下财富的壮丽水景。

　　这就是近江，这就是掐着京都咽喉、富甲天下的水网枢纽。

　　然而，在这片令人沉醉的湖光山色之下，权力的暗流却与湖水一样深不可测。

　　在北近江的小谷城下，义持与景虎共同接见了前来相迎的浅井家督浅井久政。

　　面对这支东国联军，久政显得谨小慎微。

　　他身着华丽的直垂，备下厚礼，言辞间尽是圆滑的客套，生怕触怒了这两位过路的大名。

　　长尾景虎对这种缺乏武家刚骨的作态暗自皱眉；义持则挂着无懈可击的微笑应酬。

　　然而，站在久政身旁的一名男童，却引起了义持的注意。

　　那是久政的嫡子，年仅九岁的猿夜叉丸。与他父亲的卑躬屈膝不同，这孩子穿着一身小号具足，腰板挺得笔直。

　　面对四千名甲胄森严的东国士兵，他没有丝毫怯意，那双眼睛反而死死盯着吉良赤备的装备，透着一股不属于这个年纪的锐利。

　　当义持与景虎策马与他擦身而过时，猿夜叉丸迎上了两人的注视，未曾低头。

　　“这孩子，将来会是近江之主。”义持勒住马缰，低声对身旁的景虎说道。

　　景虎回头看了一眼那个倔强的男童，微微点头：“鹰生雀巢，北近江的天，迟早会被他捅破。”

　　两人皆在对方眼中看到了某种对未来的预感。

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　　在前往北近江宿场休憩的途中，义持带着原田秀政与四名小姓，微服绕道去了琵琶湖畔的国友村。

　　此时的国友村，并没有义持想象中的宏大规模。

　　沿着村道，只有十几家铁匠作坊传出叮当的锻打声。

　　虽然将军足利义藤极为重视火器，但幕府财政拮据，无力大批采购；而控制近畿的三好家则更依赖界町的南蛮进口商，这使得国友村的铁炮锻造依然停留在缓慢的手工作业阶段。

　　但当义持踏入其中一家作坊时，眼中却闪过一丝精光。

　　他看着几名铁匠没有各自为战，而是有人专门锻打枪管，有人负责雕琢木床，有人专攻机括。

　　身后的四名小姓也好奇地打量着这一切。

　　“这玩意儿打一发要装填半天，真到了战场上，还得看手里的刀快不快。”

　　寿太郎看着那笨重的火绳枪，小声嘟囔着：“不过声音确实大，若是拿来惊吓武田家的战马，或许有些用处。”

　　“不只是声音。”

　　佐吉冷静地观察着铁匠们的作业，低声道：“你们看，这些匠人分工明确，这意味着只要有足够的钱和铁，他们造枪的速度会比普通铁匠快得多。”

　　“主公让我们记录工法，想必是看中了这种做事的方法。”

　　龟之丞在一旁看着义持正与老工头交谈的背影默默点头。

　　而此时的义持，已让桥本奈背后的信浓商会掌柜出面。

　　他没有要求国友村立刻交出成百上千挺铁炮，而是砸下重金，以高出市价两成的价格，买断了国友村这几家作坊未来一年的大部分产出。

　　“在信浓，山川是屏障；但在这里，火器与金钱才是未来的城墙。”

　　走出国友村时，义持对随行的原田秀政叮嘱道：“秀政，把记录下来的分工作法带回去，府中城的铁炮作坊，必须照此改进。”

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　　大军继续南下，抵达南近江观音寺城外的平原。

　　作为幕府的坚定支持者、也是将军抗击三好家的最强后盾，近江霸主六角义贤为了展现自身作为「近畿仲裁者」的地位，在官道两侧陈兵一万。

　　漫山遍野皆是打着「四目结」家纹的旗帜。

　　这是一场名为「迎接上洛之师」、实则为了彰显六角家武威的盛大阅兵。

　　六角军的阵型严整，士兵们穿着崭新华丽的具足，连足轻手中的长枪都擦拭得锃亮，阵列之间鸦雀无声，阵容森严。

　　这支军队不仅装备精良，且军容肃穆，绝非乌合之众，充分展现了近畿雄主雄厚的底蕴。

　　长尾景虎端坐在「放生月毛」上，看着前方的军阵，清冷的眼中没有畏惧，反倒透出一丝平静的审视。

　　“兵甲齐整，进退有度。六角家的军势，确实有镇守近畿的底气。”景虎淡淡地说道。

　　义持骑在黑马上，看着那宛如铜墙铁壁般的万人夹道，嘴角勾起一抹微不可察的弧度：“景虎大人，这是六角定赖公留下的底子。”

　　“义贤大人陈兵于此，想必是告诉我等，这近畿的规矩，终究是要靠实力来说话的。”

　　“那我们便客随主便，走进去吧。”景虎不以为意地拉了拉马缰。

　　此时，骑在马上的小姓寿太郎握紧了木刀，看着前方如林般的枪阵，手心微汗：“佐吉……六角家这阵仗，是要给我们一个下马威吗？”

　　“别慌，把腰杆挺直了。”佐吉低声提醒。

　　“主公与景虎大人的背影都没晃一下，我们吉良家的人，不能在这里露怯。”

　　而在远处的本阵中，六角义贤端坐于马扎之上，看着远处逐渐逼近的东国联军，眼中透着一丝上位者的自矜与审视。

　　他要用这一万人的静默与威压，称量一下这两位名震东国的年轻大名，究竟有几分斤两。

　　面对六角家一万大军的华丽阵仗，走在最前方的吉良义持与长尾景虎连马速都没有放慢半分。

　　“春纲。稳步前行，莫要失了东国的威仪。”义持平静地下令。

　　一千名身披红色具足的赤备骑兵，与三千吉良旗本、越后精锐保持着严密的行军阵型，平稳地踏入了六角军留出的官道。

　　他们没有发起挑衅的冲锋，也没有刻意散发杀气。

　　然而，当这支东国联军真正走近时，两侧的六角家将士们才看清了这支军势的细节。

　　那绝不是在校场上操练出来的军容。

　　吉良赤备的暗红色甲片上，满是刀砍斧凿的深痕与尚未修补的缺口；越后军的长枪虽然锋利，木质枪柄上却浸透了洗不掉的暗褐色血渍。

　　他们行军的步伐并不华丽，却带着一种令人沉闷的韵律——那是为了在泥泞与尸堆中保持平衡而养成的本能。

　　最让六角军感到心悸的，是这群东国士卒的眼神。

　　这四千人刚刚经历过川中岛的尸山血海，他们的目光没有对两侧的一万大军露出怯意。

　　那是一种看惯了生死、对周遭一切潜在威胁保持着冰冷警觉的漠然。

　　两侧的六角军士兵依旧站得笔直，阵型未乱分毫，展现了极高的军事素养。

　　但不少人在与这支东国军势擦肩而过、甚至不经意间对上眼神时，却下意识地屏住了呼吸，喉结微滚，握着枪杆的手心不知不觉渗出了冷汗。

　　远处本阵中，六角义贤敏锐地察觉到了空气中那股微妙的张力。

　　他的军队没有退缩，这让他保住了颜面；但对方在万人军阵中如入无人之境的从容与那股无形的肃杀之气，却让他引以为傲的「下马威」像是一拳打在了铁板上。

　　『这就是经历过川中岛血战的军队吗……那种把生死置之度外的气息，是近畿的富庶无法堆砌出来的。』六角义贤眼中闪过一抹深深的忌惮，随即他收起轻视，从容地挥下军配。

　　“敲响迎宾鼓。莫要怠慢了将军大人的贵客。”

　　沉稳的鼓声在平原上回荡，这场无声的较量，最终以一种互相忌惮的默契收场。

　　龟之丞跟在义持马后，感受着周遭那股紧绷到极点却又维持着表面和平的气氛，心中暗自震撼：『这就是主公与景虎大人的底气。无需言语，单凭一身百战的伤痕，便足以让近畿的霸主给予对等的尊重。』

　　随后在观音寺城下的酒宴上，六角义贤展现出了名门的风度，用京都的雅乐与精致的佳肴来款待联军。

　　“两位大人远道而来，一路辛苦。”

　　六角义贤举起精致的漆器酒盏，微笑道：“方才的万人军阵，乃是我近江迎接贵客的特有礼数，若有惊扰之处，还望二位莫要见怪。”

　　长尾景虎端起酒杯微微一敬，语气不卑不亢：“六角大人治军严谨，军容鼎盛，景虎今日大开眼界。”

　　义持则挂着温和的笑容，应酬得滴水不漏。

　　“六角大人的『军威』，确实让在下赞叹。”

　　义持微微欠身，轻轻转动着手中的酒盏，语气温润如玉：“在信浓的群山里，将士们终日与泥泞和鲜血为伴，甲胄总是破了又补。”

　　“今日得见贵军兵甲光洁如新，未染一丝尘霜，这份近畿特有的富庶与太平，实在是令人……心生向往。”

　　六角义贤可不是泛泛之辈，自然听出了义持话中那抹隐约的骄傲。

　　他微微一怔，随即哈哈一笑，用饮酒掩饰了眼底的一丝复杂。!!！