“简直蛮不讲理！”埃德蒙猛地拍了下桌子，装出怒不可遏的模样，“贵方扣押我方多名边防骑军，其中还包括骑兵队长路易斯！贵方如此刁难，就不怕引发两国边境战事？”

　　“战事？”康斯坦丁也是语气冷厉，“真要开战，我苏台德奉陪到底。倒是你们，先越境劫掠，还有脸谈‘刁难’二字？”

　　两人唇枪舌剑，围绕着赎金是否该给，还有具体数额争执不休。

　　厅内的气氛愈发紧张，普鲁士的随从们纷纷附和埃德蒙，试图用气势压制对方；

　　而萨克森一侧的护卫们则挺直脊背，神色冷冽，寸步不让。

　　就在双方僵持不下之际，厅门被轻轻推开。

　　庄园的管家伊森快步走了进来，神色凝重，躬身走到康斯坦丁身边，却将嗓门抬高让那些普鲁士人也都听到：“抱歉阁下在这时候打扰您——但有个情况您必须得知道。”

　　说到这里他故意清了清嗓子，“在牢房内一直抱病的普鲁士长官路易斯，急病发作已蒙主召唤了。”

　　话说到这里已有些普鲁士人按捺不住了，猛地站起纷纷将不善目光瞪了过来。

　　然而接下来的话更是劲爆，“属下等已按您的吩咐，将尸首送去后山深埋了。”

　　“什么？！”

　　一名年轻的骑兵拍案，“长官一直身体强壮，怎么会突然重病去世？一定是你们！是你们萨克森人杀了长官，还编造出这样的谎言！”

　　另一名随从也情绪激动地指着康斯坦丁：“没错，肯定是你们对长官下了毒手——”

　　这些人越说越激动，一定要亲眼看到路易斯的尸首，否则他们就要即刻上报普鲁士方面，以谋杀军官的名义，对萨克森动兵。

　　谈判厅内陷入一片混乱，剑拔弩张的气氛达到了顶点。

　　而一直站在康斯坦丁身后的埃里希，突然慢悠悠地开了口：“诸位，路易斯长官并非死于我们手上，他……感染的是黑死病。”

　　“黑死病？”众人纷纷变了脸色。

　　康斯坦丁眼含笑意。

　　黑死病，是鼠疫的别称。

　　别说在这缺医少药物质极度匮乏的时代，感染鼠疫也是一件非常危险的事。

　　尤其在欧洲，这种致命的烈性传染病，曾横扫多国收割了数不清的生命……他们谈“黑”色变也很正常。

　　康斯坦丁哀叹了口气：“没错，是黑死病。这事怪不得我们，早在战斗后的第二天，我就向贵方提出赎金要求——可贵方硬拖了将近二十天；

　　毕竟关押场所阴暗潮湿，极易滋生疫病……路易斯发病期间，我们，已经尽力照料他了。”

　　埃德蒙还没表态，一个士兵再次拍案而起：“可恶的萨克森人！长官是怎么离世还不是由你们说——”

　　康斯坦丁换了条腿翘起，斜睨着他冷笑：“看来这位先生是不信了。既然如此，那就请队长带这位前去验证！”

　　埃里希故作一惊：“什么？阁下您要我去？也罢，属下再怕也不能污了骑士的忠勇之名！那么这位先生，您请跟我来。”

　　反而是如此，那人却顿时哑了火。

　　他固然想验证长官的死因，可面对致命的黑死病，他却张了张嘴，半天才冒出一句话：“我……倒是不怕！但要是被传染，诸位长官只怕也危险了。”

　　环顾他们的反应，埃德蒙做出悲痛又无奈的表情：“黑死病传染性极强，我们不能拿所有人的性命冒险，此事……暂且先搁置。”

　　他嘴上这么说，心底却早已松了口气。

　　康斯坦丁的说法，完美地掩盖了路易斯被杀的真相，也帮他摆脱了嫌疑。

　　接下来，只要按照两人约定的，敲定赎金和释放其他俘虏，就能顺利完成这场戏码。

　　康斯坦丁和对方以目光交换着只有两人才懂的默契——

　　这场戏，该落幕了。

　　他缓缓收起唇角的冷笑：“诸位不必激动，路易斯长官的离世，我苏台德同样深感遗憾。事已至此，再追究谁的责任，也换不回他的性命，反倒会让两国边境再生出什么麻烦。”

　　随后他深吸一口气，似是下了什么艰难的决定，“为示萨克森与苏台德的和平诚意，我宣布：五万塔勒赎金全数免除，所有被俘的普鲁士边防士兵即刻释放。

　　希望往后普鲁士边境能约束士兵，不再越境，让两国边境得以安稳。”

　　这话一出，厅内瞬间安静下来。

　　普鲁士的随从们满脸惊愕，原本以为还要僵持许久，甚至可能引发冲突，没想到康斯坦丁竟会如此爽快地放弃赎金，并且释放俘虏，一时之间竟不知该如何反应。

　　不过还有人仍心存疑虑，却没人再敢提“开棺验尸”——黑死病的阴影，足以压下所有冲动。

　　埃德蒙适时上前，摆出悲痛却顾全大局的姿态，右手按胸向康斯坦丁微微欠身：

　　“霍夫曼男爵阁下展现的胸襟，我会如实禀报雅各布大人。愿自此之后，两国边境息兵罢战，再无越境劫掠。”

　　“但愿如此。”康斯坦丁淡淡颔首，“协议即刻生效。士兵们会在半小时内移交完毕，你们可以从庄园东门离开。”

　　短短几句，明面上的争端便尘埃落定：

　　普鲁士不再追责路易斯之死，萨克森放弃赎金，释放俘虏，边境恢复和平。

　　一场险些引爆战火的谈判，竟以这般出人意料的方式收尾。

　　普鲁士随从簇拥着埃德蒙，匆匆前往接收被俘士兵，谈判厅内很快只剩下苏台德一方。

　　谁也没有看见，在人群缝隙里，两人最后那一瞥——没有愤怒，没有怜悯，只有心照不宣的默契。

　　半个时辰后，埃德蒙以“清点士兵，安抚军心”为由，独自绕到庄园侧门的僻静处。

　　康斯坦丁已在此等候，身边只有希尔达一人。

　　四周无人，埃德蒙再无半分谈判时的强硬，声音压得极低：

　　“阁下。”

　　“回去之后，把路易斯的死按‘黑死病暴毙’上报雅各布。”

　　康斯坦丁语气平静，仿佛谈论的并不是一条人命，“除他之外，你在骑军中资历最久，路易斯一死，骑兵队长之位，必然是你的。”

　　埃德蒙呼吸一紧：“我明白。”!!！