“坐上那个位置后，你照旧做你的事。”康斯坦丁的目光投向边境密林的方向，“偶尔让小股骑兵在边界‘晃一晃’，做出仍在对峙不时骚扰劫掠苏台德的样子——

　　但记住，只是做样子，不许真抢，不许真打。”

　　埃德蒙立刻听懂：“您是要我……明面上继续对苏台德保持敌意，稳住雅各布？”

　　“正是。”康斯坦丁唇角微扬，“暗地里，你把普鲁士方向想来萨克森的私商，盐商还有皮毛商，悄悄引到我指定的山口关卡。

　　苏台德是西里西亚到莱比锡的必经之路。只要商路打通，我们不用打仗，不用劫掠，就能拿到比赎金多百倍的钱。”

　　他盯着埃德蒙，一字一句，定下最致命的约定：

　　“过境抽成，私商规费还有关卡便利……所有收益，你我五五平分。”

　　埃德蒙瞳孔微缩，心脏猛地一跳。

　　五五——远比他敢奢望的更多。

　　看来这位年轻的阁下，可比雅各布大方多了。

　　这步棋，自己下对了。

　　“阁下放心。”他压着激动，“我坐上队长之位后，边境的动静由我掌控。商队的路线和时间，全由我暗中安排，绝不会让任何人察觉，尤其是雅各布。”

　　康斯坦丁微微点头：“路易斯已经永远闭嘴。你我之间的事，只要你不乱说，就永远是秘密。”

　　“我明白。”埃德蒙右手重重按在左胸，“从今往后，不管是生死还是贫富，都系于阁下一念之间。”

　　“去吧。”康斯坦丁挥挥手，“演好你的戏。等你坐稳队长之位，第一批商队，就可以行动了。”

　　埃德蒙深深一礼，转身快步消失在林荫道中。

　　希尔达看向康斯坦丁，低声道：“阁下真的相信他？”

　　康斯坦丁望着普鲁士方向的天际，淡淡一笑：“还是那话——我不信他的忠诚，我信他的贪婪，也信他对路易斯积压多年的怨恨。”

　　路易斯专横跋扈，以这小子的隐忍阴狠，早就不甘心屈居人下。

　　只有他，才敢背着雅各布，和我做这桩掉脑袋的生意。

　　风掠过庄园外墙，卷起一阵轻尘。

　　明面上，边境恢复和平；

　　暗地里，一条染着生命和鲜血，瞒着上位者的秘密商路，已然铺就。

　　…………

　　苏台德的清晨，薄雾还未散尽，边境最隐蔽的布伦山口关卡，已悄然迎来了又一批“特殊”的商队。

　　没有张扬的旗帜，没有浩浩荡荡的队伍，只有十几辆简陋的马车，车夫们身着普通流民的服饰，神色警惕却有序。

　　关卡旁的树荫下，劳伦斯正低声与一名普鲁士骑手对接，那人是埃德蒙派来的亲信，腰间藏着只有两人能识别的铜符——

　　那是康斯坦丁与埃德蒙约定的秘号，以便确认身份，杜绝差错。

　　“货物清点无误，盐五十袋，皮毛三十捆，按约定抽成五成，这是你的份。”劳伦斯将一个沉甸甸的钱袋递过去，语气平淡。

　　那骑手接过钱袋，嘴角已经忍不住地上扬，却还是硬绷着脸：“埃德蒙队长吩咐，后续商队会按三日一批的节奏来，路线不变，避开其他巡逻队。”

　　说完，他迅速翻身上马，消失在密林深处。

　　劳伦斯望着他的背影，转身对关卡的护卫吩咐：“记住，对外只说是萨克森本地的商队，不许多问，不许外传。”

　　此时的霍夫曼庄园，康斯坦丁正坐在书房的长桌前，一页页翻过摊开的账本，最终露出满意的笑容。

　　账本上的数字清晰明了，商队过境，抽成与规费很快要超过那五万塔勒的赎金——

　　再加上跟埃德蒙的合作，苏台德的经济，将会以肉眼可见的速度恢复。

　　“阁下，布伦山口的商队已经顺利过境，埃德蒙那边传来消息，雅各布暂无怀疑，还夸赞他守边得力。”

　　劳伦斯敲门进入，躬身将另一本账本放在桌上，“这是此次的收益明细，按五五分成，埃德蒙的那份，已经让他的亲信取走了。”

　　康斯坦丁抬眼，扫过账本上的数字，微微颔首：“做得好。告诉埃德蒙，保持这个节奏，皮毛和盐的商路稳住后，再引银器和粮食商队过来——

　　莱比锡的银器商，我已经联系好了，只要路线安全，他们愿意出更高的规费。”

　　“是，阁下。”劳伦斯应下，又补充道，“还有，边境传来消息，埃德蒙按约定，派了小股骑兵在边界晃悠，放了几箭就走，没有真的动手，我们的护卫也按您的吩咐，假意驱离，演得很像。我猜，如果附近有活动的斥候，应该已经把消息传回去了。”

　　康斯坦丁轻笑一声：“他倒是识相。路易斯的位置还没彻底坐稳，他不敢出任何差错。”

　　说完他合上这本私账还给劳伦斯，又问，“对了，那支载着选侯银器的商队有消息了吗？若是再找不到，首相那边怕是要派人来问责了。”

　　劳伦斯摇头：“听格伦说，边境附近的常规路线都查遍了，连废弃驿站都未曾放过，半点商队的痕迹都没有，恐怕……”

　　他话未说完，康斯坦丁却明白了。

　　一支队伍不可能凭白消失：要么是被大股匪盗劫持，要么是在山林中遭遇不测。

　　康斯坦丁沉默，此时希尔达敲门入内。

　　女孩身上的劲装沾着泥土与枯枝，袖口还沾着一点干涸的暗红血迹，显然是刚从山林中搜寻回来。

　　“阁下，那批商队有消息了！”她快步上前，随后躬身行礼，“我今日凌晨便往黑鸦森林深处搜寻，循着一串被雨水冲刷过的杂乱脚印，找到了一处打斗痕迹。”

　　康斯坦丁眼睛一亮，示意她继续。

　　希尔达从怀中取出一小块擦拭干净的银器碎片，递到康斯坦丁面前——那碎片莹亮，刻着选侯府专属的缠枝纹，虽小巧，却清晰可辨。

　　“这是在打斗现场找到的，是选侯商队特有的银器碎片。”

　　她缓缓道出追踪过程，语气条理清晰，“那处打斗痕迹很新，地面有干涸的血迹，还有散落的粗麻布料——

　　是商队包裹货物用的布料，上面沾着野兽的粪便和林间的毒草汁液，我认得，那是卡加斯磨坊后面黑森林深处才有的毒草，寻常商队绝不会轻易涉足。”!!！