黄昏时分，夕阳将海面染成了一片熔岩般的金红。

　　一行人准备在堺町的海边茶屋落脚。

　　四个小姓手里提满了刚才在纳屋大采购的礼盒，累得气喘吁吁，却又极其识趣地与主公和橘保持着几步的距离，不敢轻易打破两人间那股若有似无的旖旎氛围。

　　远处，南蛮船的钟声悠扬响起，惊起几只海鸥划过天际。

　　“佐吉，你看到了什么？”义持看着海平面，突然问道。

　　佐吉放下手中沉重的木箱，看着那片无垠的大海，沉思良久，答道：“臣看到了……一个没有尽头的战场。”

　　“这里的货物比京都多百倍，若是能控制这条水路，就能在不流血的情况下，扼住大名的咽喉。”

　　义持欣慰地大笑，随即看向四名少年，语气激昂：“记住今日看到的繁华，我带你们来，不只是买礼物。”

　　“我要让你们知道，信浓的山虽高，却不能挡住你们的眼界。”

　　逆光中，义持的身影显得格外高大。

　　看着远处渐渐沉入海平面的夕阳，他心中的那份宏图愈发清晰。

　　近畿的繁华像是一场华丽的幻梦，而他要做的，是把这场梦带回那片荒凉却温暖的信浓。

　　“总有一天，吉良家的旗帜不仅要插在京都，还要插在这片大海上！”

　　夕阳将这对君臣、以及这群少年的影子拉得很长。

　　“噗嗤——”

　　一声略带醉意、却极其突兀的轻笑声，打破了这份豪情万丈的誓言。

　　“插在大海上？这位老爷，海浪可是会把旗杆卷走的，大海上不认旗帜，只认风向和罗盘。”

　　“什么人？！”

　　龟之丞与寿太郎等人瞬间放下手中的礼盒，转身戒备。

　　真田橘更是如同一头蓄势待发的雌豹。

　　她脸颊上原本还残留着的几分娇羞瞬间被极致的冰冷取代，一言不发地挡在义持身前。

　　伴随着「锵」的一声脆响，她双手已然反握住那对刚系在腰间的绿松石南蛮匕首，浑身散发出致命的杀气。

　　与此同时，茶屋外百步之内的几处暗巷与屋檐下，数道属于御马回精锐的凌厉杀机也瞬间锁定此人。

　　只要义持一个手势，隐藏在暗处的原田秀政便会带人赶到。

　　在堺町这种鱼龙混杂的地方，任何偷听大名谈话的陌生人，都极有可能是三好家或武田家布下的细作。

　　在茶屋最外侧、被夕阳阴影笼罩的角落里，坐着一个极为古怪的男人。

　　他身上披着一件深灰色的旧蓑衣，头戴同色的宽沿斗笠，脚上踩着一双编织手法奇特的草鞋。

　　最引人注目的，是他背后背着一个硕大的竹编背箱，而一把带着浓烈原始气息、刀柄用兽骨雕刻的猎刀。

　　那把刀并没有像武士那样插在腰间，而是用粗麻绳绑在背箱的胸带上，方便随时抽拔。

　　男人缓缓抬起头，推了推斗笠。

　　夕阳的余晖照在他的脸上，一道奇异的反光刺痛了众人的眼睛——他的右眼眶上，竟然戴着一枚用铜丝固定、晶莹剔透的琉璃单片眼镜。

　　这绝不是本州武士该有的打扮。

　　“别紧张，小姑娘。”

　　“真要动手，你们暗处那些护卫早就把我射成刺猬了。”男人咧嘴一笑，语气中带着三分戏谑，七分洒脱。

　　他从腰间解下一个用兽皮缝制的酒囊，拔开塞子，一股极其浓烈、混合着不知名野果与草药香气的酒味瞬间弥漫在空气中。

　　“你是谁？报上名来！”佐吉上前一步，冷声喝道。

　　“伊塔库．玛特帕（Itak-matpa）。”

　　男人仰头灌了一大口酒，发出一声满足的喟叹，随即用带着奇特卷舌音的流利日语说道：“在我们北边祖地的语言里，这个名字的意思是——『散播语言的人』。”

　　“你们也可以把我当作一个吟游诗人，或者……一个想要看尽天下怪事的酒鬼。”

　　“北边的祖地？”义持微微眯起眼睛。

　　他背在身后的手轻轻向下压了压，用一个只有自己人看得懂的隐蔽手势，按下了暗处秀政等人即将发动的雷霆一击；同时挥手示意橘放松警惕。

　　他看着这个自称伊塔库的男人：“你是虾夷人？”

　　“曾经是。”伊塔库．玛特帕隔着单片眼镜，上下打量着义持，那只透过镜片放大的眼眸里，透着一种看穿权谋的纯粹。

　　“祖地的冰雪太冷，长老们的故事太旧，我听说本州岛的人整天在互相砍杀，就为了几座土堆成的城池。”

　　“我觉得这很荒谬，所以我就翻过海峡，来看看你们到底在争什么。”

　　“狂妄！”

　　寿太郎大怒：“你一介蛮夷，竟敢嘲笑我等武家的大义！”

　　“寿太郎，退下。”义持却来了兴致。

　　他并没有被冒犯，反而对这个男人身上的「异邦」气息感到好奇。

　　在义持看来，这个男人身上没有传统日本阶级的束缚，他就像祖父手札里记载的那些大航海时代的自由灵魂。

　　义持走到那男人对面，盘腿坐下：“你这右眼上的琉璃片，很稀罕。”

　　“南蛮人送的。”

　　伊塔库敲了敲那枚单眼镜片，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：“我在平户港遇到了一个红胡子的南蛮船长。我请他喝了我自己酿的酒，他醉了三天三夜。”

　　“醒来后，就把这玩意儿送给了我，他说，戴上它，能把世界看得更清楚。”

　　他将手中的兽皮酒囊递向义持，眼神中带着一丝挑衅：“这酒是用我们老家深山里的越橘和几味秘草酿的，珍品中的珍品。”

　　“这位想把旗子插在大海上的老爷，敢不敢尝尝？”

　　“主公，小心有毒！”橘急切地阻拦。

　　这在战国大名眼中是绝对的禁忌。

　　接过来历不明的异邦人、疑似间谍者的酒，无异于找死。

　　但义持看着伊塔库那似笑非笑的眼神，却淡然一笑。

　　他伸手接过酒囊，倒了一小浅口在掌心，低头轻轻嗅了嗅那股辛辣的果香，随即伸出舌尖舔舐而尽。

　　“咳……好烈的酒！”

　　酒液入喉，犹如一团冰冷的火焰瞬间在胸腔炸开，随后化作一股奇异的果香与辛辣，直冲脑门。

　　义持拿出巾帕擦了擦手，大呼过瘾：“确实是珍品！我不全饮，非是不信你，而是我身系无数人的性命，这条命现在还不能随便交给一壶好酒。”

　　伊塔库透过单片眼镜看着义持，眼神中的戏谑收敛了几分，多了一抹难得的认真。

　　“你这人倒是坦诚，不像那些躲在屏风后面的公卿和大名。”

　　伊塔库收回酒囊，望向远处海面上停泊的巨大南蛮盖伦帆船。

　　“你刚才说，要控制这条水路，扼住大名的咽喉。”伊塔库指着那艘巨大的帆船。

　　“但在这片海之外，那些南蛮人的船比你们的城池还要大，他们船上装着能把山头轰平的火炮。”

　　“他们越过你们根本想像不到的滔天巨浪，从大地的另一边来到这里，只是为了用廉价的硝石，换走你们的白银。”

　　“大地的另一端？”旁边的佐吉敏锐地捕捉到了这个词。

　　“南蛮人说，我们脚下的大地是圆的，像一颗巨大的果子。”伊塔库用手比划了一个圆。

　　“在你们的眼里，信浓、京都、骏河就是整个天下。”

　　“但在那个圆球上，你们打生打死争夺的那些地盘，连一粒芝麻都算不上。”

　　这番话，宛如一记重锤，狠狠砸在在场所有人的心头。

　　四名小姓面面相觑，他们从小接受的教育，天下就是日本六十六国，何曾听过「大地是圆的」这种荒谬却又令人战栗的言论。

　　但义持没有反驳。

　　他的心跳正在加速。

　　因为他想起了祖父那本手札里，似乎也画过一张奇怪的、球形的图案。

　　这个男人所说的，与祖父留下的「未来视角」不谋而合！

　　“你告诉我这些，是想说我的野心太可笑吗？”义持盯着伊塔库。

　　“不。”

　　伊塔库．玛特帕站起身，整理了一下深灰色的蓑衣，将那把剥熊皮的猎刀重新绑紧。

　　“我是想说，如果你的眼睛只盯着陆地上的泥沼，那你永远也成不了真正的主人。”

　　“想征服大海，靠的不是几面绣着家纹的旗帜。”

　　他指了指义持：“你需要的是语言，是能听懂世界风向的耳朵，还有……”

　　他转过头，嘴角勾起一抹微笑，单片眼镜在夕阳下闪烁着深邃的红光。

　　“你叫吉良义持，对吧？我听说过你在川中岛的事。”

　　伊塔库背起沉重的竹箱，将斗笠压低：“这壶酒就当是我们交个朋友，这天下太小了，我还要继续走下走，去看看南蛮人说的那些地方。”

　　“祝你早日把眼睛，从这几座山头移开。”

　　说罢，这位自称「散播语言的人」的阿伊努游吟诗人，一边哼着听不懂的古老北地民谣，一边踩着草鞋，洒脱地走入堺町熙攘的黄昏人群中，就像一滴水融入了大海，再无踪迹。

　　茶屋里一片死寂。

　　“主公……那个人说的，大地是圆的……是真的吗？”甚四郎咽了口唾沫，只觉得脑子发晕。

　　义持没有回答。

　　他走到茶屋的边缘，海风吹动他的直垂。

　　他看着遥远的海平线，那里不再是传统概念中的「天涯海角」，而是一条通往无尽未知的弧线。

　　原本在京都获得官位后的那些沾沾自喜、为了三河远江得失的焦虑，在这一刻，仿佛都被那口辛辣的异族烈酒给烧得一干二净。

　　“天下……”义持喃喃自语。

　　他曾经以为自己站在了信浓的高处，如今才知道，自己不过是刚刚推开了门缝，看了一眼真正的世界。

　　“佐吉，甚四郎。”义持转过头，眼神中燃烧着一种前所未有的宏大野心。

　　“传令下去，这次在堺町，不仅要买火药和铁炮。”

　　“去把能找到的南蛮翻译、航海图，还有那些会造大船的工匠，不惜重金，全都给我招募回信浓！”

　　“主公？”

　　佐吉一愣：“可是我们信浓四周皆是高山，并无出海的港口啊，招募船匠……”

　　“现在没有，不代表以后没有！”

　　义持的手指猛地攥紧了腰间的刀柄，目光如炬地望向远方。

　　夕阳终于沉入海面。

　　京都的雅乐是旧梦，甲信的战火是泥沼。

　　而这堺町的潮汐与伊塔库留下的那句异邦箴言，才是新时代跳动的脉搏。!!！