天文二十二年，十一月中旬。

　　美浓与信浓交界，惠那郡，岩村城。

　　本丸的居馆内，地炉里的炭火正发出微弱的劈啪声，驱散了几分从木格窗缝隙钻入的严寒。

　　岩村城代秋山虎繁跪坐在案前，正提着狼毫，神色专注地在奉书纸上写着家书。

　　『……儿于岩村防线一切安好。听闻主公大恩，于府中城下特赐宅邸供母亲大人安养，儿铭感五内。冬雪渐深，望母亲善加保重……』

　　虎繁写下最后一笔，轻轻将墨迹吹干。

　　自当年父亲带领秋山家脱离甲斐的内耗、转投吉良家以来，能让母亲在府中城安享晚年，是他这位身处最前线的武将最大的慰藉。

　　“大人。”

　　一名亲信武士轻手轻脚地拉开障子门，跪伏在地，打断了虎繁的思绪：“东美浓的远山景德与远山义景两位大人，今日又派了使番前来探问。”

　　虎繁将家书仔细折好，收入木匣中，眉头微挑：“还是为了美浓的事？”

　　“正是。斋藤道三公与高政少主之间的裂痕已是路人皆知，稻叶山城一带随时可能爆发战火。”

　　“远山家身为东美浓的国人众，夹在中间惶惶不可终日，深怕被这场兵燹波及，恳请大人能向大殿请示，若美浓有变，吉良家是否会出兵庇护他们。”

　　虎繁冷哼一声，拿起一旁的布巾擦了擦手：“这群地头蛇，平时仗着东美浓的地势作威作福，如今闻到点血腥味就吓破了胆。”

　　他站起身，走到炭盆边伸出宽大的手掌烤了烤：“告诉远山家的使番，让他们安分守己地待在自己的居城里，只要吉良家的『二引两』旗帜还插在岩村城上，斋藤家的火就烧不到东美浓。”

　　“但若他们敢背着本家私下与稻叶山城暗通款曲，不用高政动手，我的刀会先砍下他们的脑袋。”

　　“哈！”亲信凛然应诺。

　　就在此时，走廊上传来一阵急促的脚步声。

　　一名负责城防的近侍满身雪花地单膝跪在门外，声音因焦急而有些发颤：“禀城代大人！西面……西面又来了一批从美浓逃过来的流民！人数比昨日更多，都堵在关卡外头了！”

　　虎繁眼神一凝。

　　他知道，这不仅仅是流民，这是美浓即将彻底崩溃的倒影。

　　他大步走到一旁的武具架前，取下那件厚重的黑漆胴丸熟练地穿上，随后抓起一件抵御风雪的蓑衣披在肩上。

　　“把炭火熄了，随我上城头！”

　　虎繁推开障子门，一头扎进了漫天飞舞的风雪之中。

　　|||

　　这座号称东国海拔最高的山城，此刻正被漫天飞雪包裹。

　　狂风犹如野兽般，撕扯着城头上那面「二引两」的吉良家旗帜，发出劈啪的爆响。

　　岩村城代秋山虎繁身披厚重的黑漆胴丸，外罩一件已被风雪冻得发硬的蓑衣，矗立在望楼上。

　　他没有理会睫毛上结出的冰霜，那一双犹如鹰隼般的利眼，死死盯着西面那条蜿蜒在深谷中的险峻山道。

　　在白茫茫的雪幕中，一条宛如黑色蚂蚁般的人流，正步履蹒跚地向着岩村城的关卡涌来。

　　“大人，这已经是这三天来的第五批了。”

　　副将从望楼的梯子爬上来，哈出一口浓重的白气，语气中带着掩饰不住的震惊：“人数比昨日多了一倍，足有上百人！全是从美浓逃过来的流民，有些甚至冻死在了半路上。”

　　秋山虎繁眉头紧锁，按在刀柄上的指节因用力而泛白。

　　“走，下去看看。”

　　两人快步走下望楼，来到城外临时设立的收容关卡。

　　只见木栅栏外，挤满了衣衫褴褛、面容枯槁的难民。

　　他们在风雪中瑟瑟发抖，许多人甚至没有御寒的冬衣，只能紧紧抱着怀中冻得发紫的孩童，眼中满是对生存的极度渴望与恐惧。

　　虎繁大步走到木栅前，守卫的足轻见状纷纷让开一条路。

　　他的目光在人群中扫视，最终落定在一名裹着破烂粗布、却下意识挺直腰杆的中年男子身上。

　　那男子的双手虽然布满冻疮，但虎口处却有着常年握刀留下的厚茧。

　　“把他拉出来。”虎繁下巴微抬。

　　两名足轻立刻上前，将那名男子从人群中拽了出来。

　　男子大惊失色，正欲挣扎，却对上了虎繁那双冷酷得仿佛能看穿人心的眼睛。

　　“你不是种田的农民。”

　　虎繁居高临下地看着他，语气不怒自威：“你是美浓的武士，或是行商。”

　　“说，美浓境内到底发生了什么事？为何连你们这种人都要在大雪封山时逃命？”

　　男子身躯一颤，知道瞒不过眼前这位信浓猛将，颓然地跪倒在雪地里，声音因极度的恐惧而颤抖。

　　“大人慧眼……小人原是稻叶山城下的商贾，略通些武艺，不是小人想逃，是美浓……美浓已经成了吃人的地狱啊！”

　　男子猛地抬起头，眼中满是血丝：“道三公与高政少主已经彻底决裂了！义龙少主以退治叛逆为由，封锁了长良川所有的渡口，稻叶山城内每日都在杀人！”

　　“那些不愿效忠少主的家臣、商人，全被斩首示众。”

　　“父子两人的军势随时都会拔刀相向，这场战火马上就要席卷美浓全境了！”

　　此言一出，周围的吉良军将士皆是一阵骚动。

　　秋山虎繁的瞳孔骤然收缩。

　　他知道斋藤父子不和，但没想到局势竟已恶化到了随时会引爆内战的边缘。

　　难怪这些流民宁愿冒着冻死在山里的风险，也要逃出美浓。

　　虎繁转过身，看着那群在风雪中哀号的难民，摩挲着刀柄思索着。

　　“开仓！”随后，虎繁果断地下达了命令。

　　“熬热粥！让军医带上御寒的伤药，把这些人全部安置到城下町的空屋里去。”

　　“另外，让奉行仔细甄别，凡是懂锻造、修城或是能拉弓的，单独编册，重赏安置！”

　　“哈！”副将立刻领命而去。

　　虎繁没有在风雪中多做停留，他快步走回本丸的书院，连身上的蓑衣都来不及脱，便径直走到案几前，铺开了一卷上好的奉书纸。

　　他抓起狼毫，蘸满浓墨，笔锋在纸上犹如刀剑般凌厉地划过。

　　『美浓毒蛇反噬，内战旦夕即发。此乃本家收揽人心、西进之天赐良机……』

　　写完最后一个字，虎繁将密信迅速卷起，封上火漆。

　　“叫最好的传令兵来！”

　　虎繁将密信交给近侍，语气沉重得犹如外头的暴雪：“换上最好的木曾马，日夜兼程，务必在明日日落前，将这封信亲手交到府中城的主公手里！”

　　他望着窗外被风雪遮蔽的西方，深知这封信一旦送达，整个吉良家的战略机器，将会以前所未有的速度运转起来。

　　|||

　　与此同时。

　　甲斐国，踯躅崎馆。

　　与岩村城那种军事堡垒的冷硬不同，武田家的评定间内此刻炭火烧得正旺，甚至带着一丝令人昏昏欲睡的暖意。

　　然而，围坐在火盆旁的几人，却没有半点松懈。

　　武田晴信并未穿着大铠，仅披着一件舒适的常服，手中端着一盏热茶，热气模糊了他那张不怒自威的脸庞。

　　在他右侧，独眼军师山本勘助正襟危坐；而在他左侧，则是一位面容清瘦、眼神深邃的武将——真田幸纲。

　　“馆主大人，『透波』传回了最新消息。”山本勘助沙哑的声音在安静的房间内响起。

　　“吉良义持在府中城内大肆扩充常备，甚至连过年都在演武场上练兵，他从堺町买入的铁炮与硝石，已经陆续装备给了旗本。”

　　“他急了。”

　　真田幸隆嘴角勾起一抹冷峻的笑意，接过话头：“吉良家与长尾景虎的盟约已定，只要来年春雪一融，吉良军必定会倾巢而出，配合越后军杀向关东。”

　　“他想去关东立威，想拿北条氏康祭旗。”晴信轻轻吹开茶汤上的浮叶，语气平静得仿佛在谈论今日的天气。

　　“而且，我听说美浓那边，老蝮蛇的窝里也起火了，以吉良义持那种如同恶狼般的贪婪，他绝不会放过美浓这块掉在嘴边的肥肉。”

　　晴信将茶盏轻轻放下，抬起头，那双被称为「甲斐之虎」的眼眸中，闪过一丝令人胆寒的精光。

　　“可是，勘助、幸隆。”

　　“你们说，如果一头狼，眼睛同时盯着东边的关东和西边的美浓，他的后背……会不会露出来？”

　　山本勘助独眼猛地一亮：“馆主大人的意思是，趁他远征关东，我们直捣信浓？”

　　“不，硬打太费力气。”

　　晴信缓缓摇了摇头，伸手在火盆边烤了烤，仿佛在感受火焰的温度。

　　“吉良家在北信浓的情报网太密了，那些藤林忍众像苍蝇一样盯着我们的一举一动，只要本家大军一动，义持立刻就会收到消息。”

　　“藤林对吉良家死忠，我们买不通他。”

　　晴信的目光转向真田幸纲，嘴角勾起一抹冷峻的笑意：“幸纲，你要让一棵大树倒下，最快的方法是什么？”

　　真田幸纲眼中闪过一抹了然的狠戾：“从内部蛀空它的根！藤林虽是一头好猎犬，但他毕竟是外乡人。”

　　“他在北信浓办事，必定需要依赖当地的『地头蛇』来带路与掩护。”

　　“没错。”晴信满意地点了点头。

　　“我记得去年川中岛合战后，有一批被迫降服吉良家的国人众，其中有一个叫出浦清种的，他骨子里流着我们甲斐『透波』的血。”

　　晴信从案几下推出一个沉甸甸的木匣，里面装满了耀眼的金判。

　　“去接触他，忍者与国人众是不讲什么武家大义的，他们只认黄金和土地。”

　　“把这些金子砸下去！许诺他，只要他愿意在关键时刻做瞎吉良家的眼睛，甲斐的知行随他挑！”

　　“只要这条地头蛇反咬一口，吉良义持的情报网，就会变成勒死他自己的绞索。”

　　布置完这致命的暗棋，晴信缓缓站起身，走到房间悬挂的巨大信浓地图前。

　　他的手指滑过错综复杂的信浓群山，最终并没有停留在任何一个具体的城池，而是用力地划过了一条从关东返回信浓的必经之路。

　　“让他去关东。”晴信的声音低沉而冰冷。

　　“让他带着那面骄傲的源氏白旗去，让他在关东平原上尽情地耀武扬威。”

　　“等他以为胜券在握，急着赶回信浓救火时……”

　　晴信嘴角勾起一抹死神般的微笑。

　　“他那条回归信浓的归途，只会变成埋葬吉良家运的修罗场。”

　　窗外的风雪越下越大，将整个东国笼罩在无尽的肃杀之中。!!！