天文二十二年，十一月末。

　　信浓国，府中城。

　　初雪过后的府中城，空气冷冽而清新。

　　虽然城外的山峦已被染白，但本丸的长廊上却充满了少年们朝气蓬勃的热度。

　　午后的阳光斜洒在打磨得光亮的木地板上。

　　吉良义持身着宽松的常服，手里拿着一卷兵书，却没有在看，而是饶有兴致地看着面前四位正在争论的小姓。

　　原田秀政也随意地坐在义持身侧，手中捧着热茶，嘴角挂着温和的笑意。

　　“主公，您看。”

　　秀政轻声说道：“自从去了趟堺町，这几个小家伙的心思可是活泛多了。”

　　在他们面前，四名少年正围绕着一张摊开的信浓地图指指点点。

　　“若是武田军再攻来，我们就不该只守着海津城！”说话的是山本寿太郎，他继承了父亲山本重国那副虎头虎脑的模样，挥舞着拳头，语气激昂。

　　“应该像父亲说的那样，直接率领赤备冲出去，把他们的阵型冲个稀巴烂！”

　　“寿太郎，你那是匹夫之勇。”一旁的岛佐吉冷静地泼了盆冷水。

　　这位岛政胜之子虽年少，眉宇间却透着股老成的算计。

　　“冲出去容易，回得来吗？若是被断了后路，赤备就成了死马。”

　　“依我看，应该学主公在佐久郡那一手，断其粮道，让他们饿得拿不动枪。”

　　保科甚四郎细心地整理着地图边角的卷曲，插话道：“但辎重与小荷駄的接济才是根本，如果没有足够的火药和备用长枪，佐吉你的计策也实行不了，我们得先算好本阵的仓廪底蕴。”

　　一直沉默的井伊龟之丞，目光却没有停留在战场的局部。

　　他看着地图上延伸向远江的那条线，轻声说道：“不管是冲锋还是断粮，都要看大势。”

　　“主公常说，战场只是最后的手段，我们得让敌人还没打就先输了一半，那才是上策。”

　　义持听着他们的争论，眼中闪过一丝欣慰。

　　“勇猛、智谋、后勤、大局。”

　　义持放下兵书，笑着看向秀政：“秀政，你看，吉良家的下一代，骨架已经长成了。”

　　“是啊。”

　　秀政感叹道：“假以时日，他们必将成为支撑吉良家的四根柱石。”

　　就在这时，走廊尽头传来一阵沉着的脚步声，伴随着甲胄摩擦的铿锵声。

　　“军师大人！您那套『孙子』我是背不下来了！与其在书房里摇头晃脑，不如让我去校场多刺五百下枪！”

　　一个身形魁梧的少年大步流星地走来，脸上挂着汗珠，显然刚从演武场下来。

　　正是刚元服不久的山内义胜。

　　跟在他身后的，是一脸无奈、抱着几卷竹简的军师沼田佑光。

　　“义胜大人。”

　　沼田佑光苦笑着劝道：“主公说过，为将者不可无谋，您这枪法虽有长进，但若是看不懂阵图，将来如何在战场上指挥千军万马？”

　　“战场上瞬息万变，哪有时间看图！”

　　义胜梗着脖子，见到义持，连忙单膝跪地，言道：“主公！请您免了我的早课吧！山本师父说了，我的力气是天生的，就该在战阵上发挥，读那些和尚的酸文有什么用！”

　　义持看着这个浑身散发着野性的堂弟，正要开口训诫，一声豪迈的大笑却从庭院外传来。

　　“哇哈哈哈！好小子，说得对！武士的知行是枪尖上挑来的，那些书本可砍不下敌人的首级！”

　　随着笑声，一位如铁塔般的巨汉推开障子门走了进来。

　　他身披一件厚实的棉袍，大手随意地揉着光头，正是「无双枪」山本重国。

　　“山本大人！”义胜眼睛一亮，像是看到了救星。

　　重国对着义持行了一礼，随即转向沼田佑光，咧嘴笑道：“军师大人，你也别逼这小子太紧！他是块璞玉，但那是用来砸人的玉，不是用来雕花的。”

　　“让他背书，比杀了他还难受。”

　　“山本大人，您这是纵容。”沼田佑光叹了口气。

　　“若他只懂冲杀，将来顶多是个冲锋在前的猛将，成不了大将。”

　　“冲锋猛将怎么了？”

　　重国瞪圆了眼睛：“老夫冲了一辈子，不也给主公冲出了个伊予守？”

　　“好了。”义持笑着打断了两人的争执。

　　他招手让义胜过来，看着这个满脸不服气的少年。

　　“义胜，你崇拜山本大人，这很好。”

　　义持指了指山本重国：“但你知道山本大人除了枪法好，还会什么吗？”

　　义胜愣了一下：“还会……喝酒？”

　　众人哄堂大笑。

　　山本重国摸了摸光头，也不好意思地笑了。

　　“山本大人之所以能在川中岛的乱军中杀出重围，不仅靠勇，还靠他对地形的判断，对敌军心理的把握。”

　　义持收起笑容，正色道：“那是他在无数次生死中学来的『兵法』，你现在不想读书，那就得用血去学。”

　　“你，选哪条路？”

　　义胜看着义持严肃的眼神，又看了看山本重国身上那道道伤痕，喉结滚动了一下，最终低下了头：“臣……臣还是读书吧。”

　　“这就对了。”义持拍了拍他的肩膀。

　　“白天跟着重国练枪，晚上跟着佑光识字，这是命令。”

　　“哈！”义胜大声领命。

　　沼田佑光松了口气，对义持投去感激的目光。

　　山本重国则嘿嘿一笑，拍了拍义胜的后背：“小子，晚上来我那一趟，书读累了，老夫教你怎么只用枪杆挑开敌人的喉咙。”

　　看着这群充满活力的家臣逐渐散去，义持脸上的笑容慢慢收敛，取而代之的是一种深沉的思考。

　　“走吧，秀政，这走廊的风有些冷了。”义持拢了拢衣襟，转身向本丸书院走去。

　　书院内，地炉里的炭火烧得正旺，将室内的严寒驱散得一干二净。

　　两人刚在案前坐定，内室的障子门被轻轻拉开。

　　近卫京子端着一方案盘，姿态优雅地走了出来。

　　“夫君，秀政大人，喝杯热茶暖暖身子吧。”京子将两盏冒着白气的清茶分别递给两人，随后便安静地跪坐在义持身侧，宛如一道赏心悦目的屏风。

　　秀政双手接过茶盏，却没有立刻饮下。

　　他看了一眼义持，神色逐渐变得肃然：“主公，藤林大人的忍众刚送来几道急札，虽然秋山大人在岩村城的正式军报还未到，但东美浓那边的风向……似乎不太对劲。”

　　义持捧着茶杯的手微微一顿：“说。”

　　“长良川沿岸的几个重要渡口，这几日突然被无故封锁，稻叶山城内更是戒备森严，据说连道三公派去的使者都被挡在了门外。”

　　秀政压低了声音，眉宇间透着一丝凝重：“情报很碎，但种种迹象表明，斋藤义龙大人正在暗中集结兵力。”

　　“终于还是忍不住了吗……”义持盯着杯中竖起的茶梗，嘴角勾起一抹幽深的冷意。

　　“这不是忍不忍得住的问题，而是恐惧。”

　　一旁的京子轻声开口，她的声音温婉如水，却精准地切中了这场权力游戏的要害：“道三公将美浓的未来寄托在尾张那位被称为『傻瓜』的女婿身上，甚至不惜在人前贬低自己的亲生骨肉。”

　　“这对身为美浓少主的义龙大人来说，不仅是羞辱，更是悬在颈上的刀。”

　　京子微微垂眸，替义持将案上的兵书整理妥当：“恐惧一旦在心中生了根，父子相残，便只是时间问题了。”

　　秀政听罢，眼中闪过一丝佩服，随即看向义持：“主公，若美浓真的内乱，我们是否要让秋山大人提前做好准备？”

　　就在义持准备开口之时，门外传来了近侍的通报。

　　“主公，山内兵部大人到了。”

　　“请叔父进来。”义持放下茶杯。

　　片刻后，山内义治拉开障子门，缓步走入。

　　这位一门笔头虽然年事已高，但仍精神矍铄。

　　他回过头看了一眼儿子义胜离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色——既有对儿子成材的欣慰，也有对其性格鲁莽的担忧。

　　“叔父。”

　　义持亲自为义治倒了一杯热茶：“义胜是个好苗子，您不必太过担心。”

　　“那是主公调教得好。”义治叹了口气，在义持对面坐下。

　　“这孩子性子太直，像我年轻的时候。”

　　“在这乱世，太直易折啊！”

　　“直有直的好处。”义持看着杯中竖起的茶梗。

　　“吉良家现在需要的，就是这股一往无前的锐气，至于弯弯绕绕的事……”

　　义持指了指自己的脑袋：“有我们这些人顶着就够了。”

　　义治看着眼前这位年轻的家督，心中感慨万千。

　　从继位时的青涩，到如今的深不可测，义持的成长速度超乎了他的想像。

　　义治喝了一口茶，那张满是皱纹的脸上，变得沉重：“主公，老臣今日来，是为了……”

　　“为了美浓的事？”义持看着他。

　　“是。”

　　义治神色凝重地点了点头：“斋藤父子决裂已成定局，虽然本家决定坐山观虎斗，但木曾谷和伊那郡边境的流民突然开始增加，这是大乱的前兆。”

　　“若是处理不好，恐怕会激起民变。”

　　“这正是我要找您商量的。”

　　就在两人准备深入探讨时，门外又传来了那熟悉的豪迈声音。

　　“主公！兵部大人！这么冷的天，光喝茶怎么行？”

　　山本重国去而复返，这次他手里提着那两坛酒，身后还跟着抱着下酒菜的寿太郎。

　　“重国？”

　　义治眉头微皱：“我们正在谈正事。”

　　“正事也得润润喉咙嘛！”重国毫不在意地走进来，一屁股坐在两人中间，拍开泥封，一股浓郁的酒香瞬间溢满了房间。

　　“这是刚从木曾谷运来的浊酒，劲大！主公，兵部大人，这一年大家都辛苦了。”

　　“今日不谈公事，就谈谈这酒！”

　　听到这句话，近卫京子微微抿嘴一笑。

　　她深知接下来是武家男人们交心的时刻，便优雅地站起身来：“既然重国大人带来了烈酒，那这清茶便显得多余了。”

　　“妾身去后厨看看，再为几位大人添几道下酒的热菜。”

　　山内义治闻言，立刻微微欠身，语气恭敬而守礼：“有劳御台所大人了。”

　　山本重国则是眼睛一亮，摸着光头放声大笑道：“哈哈哈！那老夫今晚可有口福了，多谢夫人！”

　　义持看着妻子，深邃的眼中闪过一抹唯有两人才懂的默契，轻轻点了点头：“去吧，让厨房切些重国爱吃的烤山鲸肉。”

　　京子对着众人微微欠身，端着茶盘退出了内室。

　　原田秀政见状，也识趣地向后退了一步，将空间让了出来。

　　他恭敬地一低头：“那臣便去外头巡视一番，顺便替主公守着这院子的清静。”

　　义持转着手中的空酒碗，对着这位最信任的妹夫温和一笑：“外头雪大，巡视完就早些回去，莫让樱子等急了。”

　　“是。”秀政会心一笑，随即转身隐入了长廊的夜色中。

　　重国给义持和义治各倒了一大碗，自己则抱着坛子灌了一口，哈出一口酒气，脸上泛起红光。

　　“主公，您看义胜那小子，还有我家寿太郎，这帮猴崽子长得多快啊。”重国抹了抹嘴，眼神中流露出一丝难得的温情。

　　“看着他们老夫就觉得，咱们这把老骨头在战场上拼命，值了。”

　　山内义治看着面前的酒碗，紧绷的脸色也柔和了下来。

　　他端起碗，轻轻抿了一口。

　　“是啊……值了。”

　　义持看着这两位一文一武的家中支柱，心中涌起一股暖流。

　　一个是为家族殚精竭虑的老臣，一个是为家族冲锋陷阵的猛将。

　　正是有了他们，吉良家才能在风雨飘摇中屹立不倒。

　　“重国说得对。”义持端起酒碗，对着两人举杯。

　　“这一年，若是没有两位，吉良家走不到今天。这碗酒，我敬你们。”

　　“敬主公！”

　　“敬吉良家！”

　　三只酒碗在空中碰撞，发出清脆的声响。

　　窗外，雪花静静地飘落。

　　屋内，炉火映照着三人的脸庞。

　　在这短暂的冬日午后，没有君臣的隔阂，只有共同守护这个家族的男人们，在酒精与温暖中，交换着彼此的信任与誓言。!!！