从荆湖坛回来之后，林奇的日子又恢复了往日的节奏。

　　每日卯时到石楼前练功，站桩、熬掌、逼毒、练招。午后听裘千仞讲武学道理和江湖掌故。傍晚自己练内功，有时练到深夜。

　　但铁掌峰上的气氛，正在悄然变化。

　　首先是韩彪回来了。

　　林奇是在山道上遇到他的。那天清晨，林奇从偏院往石楼走，迎面走来三个人。中间那个二十出头，穿着锦缎长袍，左臂吊着绷带，脸上还带着未消的青紫——正是被他打伤的韩彪。

　　韩彪看见林奇，脚步一顿，眼中闪过一道狠戾的光。

　　“林奇。”他咬着牙吐出两个字。

　　林奇站定，看着他，没有说话。

　　韩彪身后的两个弟子下意识地往前踏了半步，手按上了刀柄。林奇扫了他们一眼，手掌微微张开，垂在身侧。

　　山道上的空气忽然变得很紧。

　　韩彪盯着林奇看了几息，忽然笑了。那笑容不是和解，是一种“你等着”的阴冷。

　　“走。”他带着两个弟子从林奇身边擦过，肩膀几乎撞在一起。

　　林奇没有回头。他继续往石楼走，但心里清楚，韩彪回来了，意味着韩断岳那一派的人不会再安静下去。

　　其次是帮中开始流传一些关于林奇的闲话。

　　“听说没有？那个林奇，就是个拍马屁的小人，不知道说了什么好听话哄得帮主高兴，才收他做弟子的。”

　　“什么拍马屁？我听说他在大殿上骂了帮主，帮主不但没生气，反而收了他。这人的路数邪门得很。”

　　“一个三代弟子，凭什么一步登天？还不是靠嘴皮子。”

　　这些话传到林奇耳朵里的时候，他已经不怎么在意了。但他在意的是另一件事——这些话的源头，都指向同一个人。

　　韩断岳。

　　这天傍晚，林奇练完功，正准备回偏院，裘千仞叫住了他。

　　“帮中的闲话，你听到了？”

　　林奇点头：“听到一些。”

　　“怎么想？”

　　“弟子觉得，有人在故意散布这些闲话。”林奇说，“目的是让弟子在帮中孤立无援。”

　　裘千仞看了他一眼：“你不笨。那你知不知道，散布这些话的人，不只是要孤立你？”

　　林奇想了想：“他们还想试探师父的态度。如果师父不管，他们就会变本加厉；如果师父管了，他们就知道师父在意弟子，反而会收敛。”

　　“那你觉得，我该不该管？”

　　林奇沉默了片刻：“弟子觉得，师父现在不管，比管要好。”

　　裘千仞微微挑眉：“为什么？”

　　“因为师父一管，就显得弟子靠师父庇护，反而坐实了那些闲话。”林奇说，“弟子自己的路，自己走。”

　　裘千仞盯着他看了好一会儿，嘴角微微上扬。

　　“你倒是想得明白。”

　　他转过身，负手望向远处的山峦。沉默了片刻，忽然说了一句不相干的话。

　　“我最近心魔复萌。”

　　林奇一怔。

　　裘千仞的声音很平静，“这些年来，我做了很多错事。勾结金人，残害忠良，滥杀无辜……有些事做的时候不觉得，事后想起来，心里像扎了根刺。”

　　林奇没有说话。他隐约听出了裘千仞话中的沉重。

　　“那日在大殿上，你对我说那番话的时候，我心里像被什么东西撞了一下。那些年我师父临终前的嘱托，那些我故意忘掉的事，一下子全回来了。”裘千仞顿了顿，“这几个月，我一直在想，我到底是在做什么？铁掌帮在我手里变成了什么样子？”

　　他回过头，看着林奇。林奇看见他眼底有一丝极淡的红色，像血丝，又不像。那不是疲劳，不是愤怒，是一种从内往外渗的痛苦。

　　“最近这几个月，我心里的杀念越来越强。”裘千仞说，“有时候半夜醒来，忽然想杀人。没有任何理由，就是想杀。前几天夜里，我差点对送茶的弟子动手。”

　　林奇心中一凛。

　　“师父，您……”

　　“我没事。”裘千仞抬手打断他，“至少现在还没事。但我不能再这样下去了。如果再放任下去，我怕自己会重蹈覆辙——当年在洞庭湖，我一夜杀了三十七个人，其中有大半无辜的。我不想再那样了。”

　　他转过身，看着远处的山峦，暮色正在缓缓吞噬最后一线天光。

　　“我准备闭关。”

　　林奇心头一震：“闭关？”

　　“对。我需要时间静下心来，把这些年的心魔一一化解。”裘千仞说，“我打算闭关三个月，专心运功，平复心境。闭关期间，帮中的事务你少掺和，专心练功。韩断岳那边的人，能躲就躲，不要硬碰。”

　　“弟子明白。”

　　“你不明白。”裘千仞看着他，“我闭关的消息，除了你之外，不会告诉任何人。明天我会对外说外出办事，三个月后才回来。这三个月里，帮中的人会以为我不在铁掌峰。如果有人趁这个机会生事，你要保护好自己。”

　　林奇心中一沉。裘千仞闭关的消息一旦传出去，帮中的平衡很可能会被打破。韩断岳如果知道裘千仞不在，会不会借机发难？

　　“师父，您闭关的地方……”

　　“就在石楼下面的密室。”裘千仞说，“你不要来打扰我。除非——除非铁掌帮出了天大的事。”

　　林奇沉默了片刻，点了点头。

　　“弟子记住了。”

　　“回去吧。明天卯时，你不用来练功了。我明天一早就进密室。”

　　林奇站在原地，看着裘千仞的背影。他忽然觉得这个人的背影有些孤单，不像是一个不可一世的铁掌帮主，更像是一个在和什么东西搏斗的普通人。

　　“师父，”林奇忽然开口，“弟子有一句话，不知道当讲不当讲。”

　　“说。”

　　“人非圣贤，孰能无过。师父能意识到自己做错了，就已经比那些死不悔改的人强了。”

　　裘千仞回过头，看了他一眼。那一眼里有疲惫，有欣慰，还有一丝说不清的东西。

　　“你倒是会说话。”他转过身，往石楼里走去，“去吧。”

　　林奇回到偏院，躺在床上，盯着头顶的木梁，久久没有睡意。

　　裘千仞要闭关了。三个月。

　　这三个月里，铁掌帮会发生什么？韩断岳会不会趁机动手？赵铁山那边的暗流会不会发酵？

　　他不知道。他只知道，接下来这三个月，他必须比以往任何时候都更加小心。

　　窗外，月亮被云遮住了，院子里一片漆黑。

　　林奇闭上眼睛，开始运功。铁骨诀的内力在经脉中缓缓流转，丹田中的内力比三个月前厚实了许多，但还远远不够。

　　他需要更强的武功。

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　　次日卯时，林奇没有去石楼。

　　他站在偏院的空地上，自己练功。站桩、熬掌、逼毒、练招，一样不少。没有裘千仞在旁边指点，他反而更加专注，每一个动作都反复揣摩，直到做到自己满意为止。

　　午后，他去找了裘千仞，石楼的门已经关上了。

　　门口站着一个黑衣弟子，看见林奇，拦住了他。

　　“帮主有令，任何人不得入内。”

　　林奇点了点头，转身离开。

　　接下来的日子，林奇把自己关在偏院里，日复一日地练功。

　　铁掌功的前三势他已经练得滚瓜烂熟，每一招的变化都能信手拈来。第四势“断流势”他也在不断摸索，虽然还做不到裘千仞那样一掌断水，但木桩上的掌印已经从“凹痕”变成了“切痕”，越来越细，越来越深。

　　铁骨诀的内力也在稳步增长。丹田中的内力从薄薄一层变成了盈盈一团，运功时能在体内流畅地走完三个小周天。

　　但他的进步再快，也赶不上帮中局势的变化速度。

　　裘千仞“外出办事”的消息，在帮中悄悄传开了。

　　没有人知道他是去闭关，所有人都以为他真的离开了铁掌峰。帮中的气氛开始变得微妙起来——韩断岳那一派的人，行事比以前张扬了许多。

　　林奇能感觉到这种变化。他去帮中办事的时候，遇到的刁难越来越多。以前只是有人用异样的眼光看他，现在开始有人故意找茬了。

　　这天，林奇去铁掌堂领取每月的药材配额，负责发放药材的弟子看了一眼他的腰牌，把一包药材扔在桌上。

　　“你的。”

　　林奇打开看了看，皱了皱眉。这包药材的量只有平时的一半，而且品质很差，有些已经发霉了。

　　“这不是我平时领的药材。”林奇说。

　　“就这些，爱要不要。”那弟子翻了个白眼。

　　林奇看了他一眼，没有争执，拿起药材走了。

　　他知道这是韩断岳的人在试探他。如果他闹起来，正好给了他们借口；如果他不吭声，他们就会变本加厉。

　　林奇选择了第三条路——他直接去找了内务司司主梅若兰。

　　梅若兰正在账房里算账，看见林奇进来，放下毛笔，上下打量了他一眼。

　　“有事？”

　　林奇把那包发霉的药材放在桌上，把事情说了一遍。没有添油加醋，只是陈述事实。

　　梅若兰听完，沉默了片刻，拿起药材看了看，又放下。

　　“我知道了。”她说，“药材我会让人重新给你送过去。至于那个发药的弟子，我会处理。”

　　“多谢梅司主。”

　　林奇转身离开。走出账房的时候，他感觉身后有一道目光在盯着他，但他没有回头。

　　他知道梅若兰不是因为他才管的。梅若兰是内务司司主，管的就是帮中的物资分配。如果有人在她眼皮底下克扣物资，那就是在挑战她的权威。林奇只是借了她的势。

　　借势，也是自保的一种方式。

　　回到偏院，林奇继续练功。

　　他比以往任何时候都更加拼命。每天天不亮就起来，一直练到深夜。熬掌的时候，药液比以往更烫，他咬牙忍着；逼毒的时候，内力消耗殆尽，他咬着牙再运一周天。

　　因为他知道，裘千仞不在的这三个月里，他唯一的依靠就是自己的武功。

　　月光照在偏院的空地上，林奇一遍又一遍地练着“断流势”。

　　掌风过处，木屑纷飞。!!！