参仙老怪发现药蛇死了的时候，林奇已经在大定府以南三百里外了。

　　那天清晨，梁子翁像往常一样去后花园石室喂蛇。铁门上的锁还挂着，笼门关着，铁栓别着，一切如常。但当他打开铁笼，那条赤红大蛇已经僵硬了，蛇身瘪了下去，蛇颈上赫然两个细小的牙印。

　　血被吸干了。

　　梁子翁抱着死蛇，仰天长啸，声音凄厉如狼嚎，惊动了整个赵王府。完颜洪烈带着沙通天、彭连虎等人赶来，看见梁子翁跪在地上，双眼赤红，浑身发抖。

　　“二十年！”梁子翁咬牙切齿，“二十年心血！不管是谁，天涯海角，我都要找到他，将他碎尸万段！”

　　他当场向完颜洪烈告假，抱着死蛇离开了赵王府。没有人知道他会去哪里，但所有人都知道，那个偷蛇的人如果被梁子翁找到，必死无疑。

　　林奇对此一无所知。他正沿着官道往南走，不紧不慢。

　　离开大定府的第三天，蛇血的热力彻底融入了他的经脉和丹田。那种感觉像是身体里有一扇门被推开了——内力在经脉中运行的速度快了将近一倍，丹田的容量扩大了一倍有余。铁骨诀的第一层瓶颈在蛇血的冲击下不攻自破，他正式踏入了第二层：通脉境。

　　内力贯通全身经脉，不再局限于丹田和主要经络。运功时，内力能流到指尖、脚底、头顶，甚至能透过皮肤外放一寸左右。虽然还做不到裘千仞那样隔空伤人，但掌力的穿透性和爆发力已经不可同日而语。

　　林奇找了一处山间的空地停下来试掌。

　　他选了一棵碗口粗的松树，站定，沉腰，右掌收回腰间，猛地推出——铁掌功第四势，断流势。掌力凝成一线，“咔嚓”一声脆响，松树从掌击处折断，上半截轰然倒下，断口平整得像被斧头砍的。

　　他又试了试“推山势”，一掌拍在青石上。石头没有裂开，但石面上留下了一个浅浅的掌印——不是砸出来的凹陷，而是掌力渗透进去，把石面压下去了一层。裘千仞说过，铁掌功练到一定程度，掌力可以透石而入，外表看不出来，里面已经碎了。林奇离那个境界还差得远，但能留下掌印，说明他的掌力已经从“表面”进入了“内部”。

　　他试了试游身步。内力贯通全身后，步法比以前轻快了许多，身体像一片被风吹起的落叶，忽左忽右，几乎没有声响。

　　林奇停下来，站在空地上，大口喘着气，心中暗暗估量自己现在的实力。

　　铁掌帮的三代弟子他已经不用比了，精英弟子应该也不是他的对手。韩断岳那种铁砂掌大成的层次，他估计还不是对手，但差距已经不像以前那么大了。

　　关键是，他和原著中喝了蛇血之后的郭靖相比如何？郭靖喝了蛇血后内力大增，后来学了降龙十八掌的前十五掌，在赵王府一战中能与欧阳克、梁子翁等高手周旋。林奇觉得自己现在的实力，应该不在十五掌的郭靖之下。内力方面，两人喝了同一条蛇的血，相差无几；铁掌功虽刚猛略逊降龙十八掌，但精妙犹有过之，加上他练了四势铁掌功和游身步，实战中未必吃亏。

　　不过，这只是他的估计。真正的实力，需要在实战中检验。

　　林奇本来打算直接回铁掌峰，但转念一想，裘千仞还有一个多月才出关。这么早回去，除了窝在偏院里练功，就是应付韩断岳那些人的刁难。与其这样，不如趁这段时间在江湖上走走，长长见识，碰碰机缘。

　　蛇血给了他一身功力，但功力不等于经验。真正的强者，都是在刀尖上滚出来的。

　　他调转马头，没有往南，而是往东南方向去了。

　　第一站，他去了襄阳。

　　襄阳是南北要冲，汉水穿城而过，自古以来就是兵家必争之地。林奇骑马进城的时候，看见城墙正在加固，城头上多了不少守军。他问了一个守城的老兵，老兵说最近金国那边不太平，朝廷下令沿江各城加强防备。

　　林奇在襄阳住了一晚，去看了那座后来被郭靖黄蓉守了几十年的城墙。现在的襄阳城还远没有后来那般坚固，守军也不算多，但地理位置的重要性已经显现出来了。他在心里默默记下了城防的布局。

　　从襄阳出来，林奇没有固定方向，走到哪算哪。

　　他走过樊城、邓州，沿着汉水南下，到了竟陵。这一带是江汉平原，水网密布，民风淳朴。林奇有时骑马，有时乘船，一路走走停停，遇到有趣的地方就多待两天，遇到不平的事也管一管。

　　在邓州城外，他遇到一伙强人在官道上拦路抢劫，劫的是一队南下的商旅。商队的护卫被打散了，几个商人抱着头蹲在地上，强人正在翻他们的货箱。

　　林奇没有犹豫。他翻身下马，几步走到那伙强人面前。

　　“什么人？”为首的强人提着一把鬼头大刀，凶神恶煞。

　　林奇没有答话，一掌拍在刀身上。“当”的一声，鬼头大刀脱手飞出，那强人虎口崩裂，惨叫着往后退。另外几个强人见状，举刀冲上来。林奇游身步展开，在刀光中穿梭，一掌一个，不到五个呼吸，六个强人全部倒在地上，有的捂着胸口，有的抱着胳膊，哀嚎不止。

　　商队的领队是个五十来岁的胖子，姓周，做茶叶生意的。他千恩万谢，非要请林奇喝酒。林奇推辞不过，跟着他们到了下一站，喝了几碗酒，吃了顿饭。周老板拿出一百两银子作为谢礼，林奇没要，只要了一壶好酒和一包干粮。

　　周老板感叹：“小兄弟年纪轻轻，武功高强，人品又好，不知师从何门？”

　　林奇笑了笑：“铁掌帮。”

　　周老板脸色微变，欲言又止，最终还是拱了拱手：“后会有期。”

　　林奇知道他在想什么。铁掌帮在江湖上的名声并不好——勾结金人、欺男霸女，这些都是事实。但他不想解释什么。铁掌帮是铁掌帮，他是他。

　　在竟陵，林奇遇到了一件怪事。

　　那天傍晚，他投宿在一家小客栈，刚进门就看见一个年轻姑娘坐在大堂角落里哭。姑娘十六七岁，穿着一身素白衣裙，容貌清秀，但脸色苍白，像是受了很大的惊吓。客栈老板站在旁边，一脸为难。

　　林奇走过去问怎么回事。老板叹了口气，说这姑娘是附近村子里的，前几天家里遭了贼，父母都被杀了，她一个人跑出来，无依无靠。

　　林奇问：“贼抓到了吗？”

　　老板摇头：“报了官，官府说查，查了几天连个影子都没有。”

　　那姑娘抬起头，泪眼婆娑地看了林奇一眼，又低下头去。林奇注意到她的眼神里不全是悲伤，还有一种说不出的警惕。

　　他多留了一个心眼。

　　晚上，林奇在客房里打坐运功，半夜忽然听见隔壁有轻微的响动。他悄悄起身，从窗户翻出去，贴在隔壁的窗外，用手指蘸了口水，在窗纸上戳了一个小洞往里看。

　　那姑娘正坐在床边，面前站着一个人。那人穿着一身黑衣，蒙着面，声音压得很低：“东西拿到了吗？”

　　姑娘从怀里摸出一块巴掌大的铁牌，递给那人：“拿到了。那个老东西藏在枕头底下，我趁乱拿的。”

　　那人接过铁牌，点了点头：“办得好。回头少不了你的好处。”

　　姑娘问：“那老东西的女儿呢？”

　　“杀了。”那人语气平淡，“一个不留。”

　　林奇心中一凛。这姑娘根本不是受害者的女儿，而是一个卧底，杀人夺宝的帮凶。她口中的“老东西”，应该就是那户被灭门的人家。

　　那人转身要走，林奇没有犹豫，一掌拍碎窗户，翻身而入。

　　那人反应极快，抽刀就砍。林奇侧身避开，右手探出，一掌拍在那人胸口。铁掌功的螺旋劲爆发，那人闷哼一声，撞破房门，踉跄着退到走廊里。

　　林奇跟出去，那人已经翻过栏杆，跳到了院子里。林奇也跳下去，正要再追，身后忽然一阵风声——那姑娘不知什么时候绕到了他身后，手中握着一把短匕，朝他后心刺来。

　　林奇听风辨位，左掌向后一拍，正好拍在姑娘的手腕上。短匕脱手，姑娘惨叫一声，捂着手腕蹲了下去。林奇没有看她，继续追那黑衣人。

　　但就这一耽搁，那人已经翻墙出了客栈。林奇追到墙边，外面是一条漆黑的巷子，脚步声已经远去了。

　　他回到客栈，那姑娘还蹲在地上，疼得脸色煞白。林奇把她拎起来，问她那黑衣人是谁，铁牌是什么东西。姑娘咬着嘴唇不说话，眼神里满是恐惧。

　　林奇没有逼她，把她交给了客栈老板，让他第二天送官。至于官府能不能查出什么，就不是他能管的了。

　　这件事让林奇感触很深。江湖不是他想象中的那样黑白分明，表面可怜的人未必无辜，表面凶狠的人未必是坏人。看人看事，不能只看表面。

　　离开竟陵之后，林奇继续往东走，到了汉阳。

　　汉阳在长江北岸，与武昌隔江相望。林奇在汉阳住了两天，每天在江边练功。长江宽阔，江风浩荡，在这种地方练掌，感觉掌力都跟着开阔了几分。

　　他在汉阳遇到了一个意想不到的人。

　　那天傍晚，林奇在江边一家小酒馆吃饭，邻桌坐着一个中年道人。道人四十来岁，面容清瘦，三缕长须，穿着一身灰布道袍，腰间挂着一柄铁剑。他一个人坐着，要了一壶酒，一盘花生，自斟自饮。

　　林奇多看了他两眼。不是因为他的打扮，而是因为他的气度——那种从容不迫、泰山崩于前而色不变的气度，他只在一个人的身上见过：裘千仞。

　　这道人，不是普通人。

　　林奇正在心里琢磨，那道人忽然转过头来，看了他一眼。

　　“小兄弟，铁掌帮的？”

　　林奇心中一凛。这道人好眼力，他今天没带腰牌，穿的也是一身普通布衣，对方怎么看出来的？

　　道人似乎看出了他的疑惑，微微一笑：“你的手掌。铁掌功的痕迹，瞒不了我。”

　　林奇下意识地把手缩了缩。

　　“别紧张。”道人端起酒杯，“贫道姓王，名处一，全真教的。”

　　王处一！全真七子之一的王处一，外号“铁脚仙”，武功在全真七子中仅次于丘处机和马钰。他是原著中的重要人物，曾经单枪匹马闯赵王府，与沙通天、彭连虎等人交手，最后中毒受伤，被郭靖所救。

　　林奇连忙站起身，抱拳行礼：“晚辈林奇，铁掌帮弟子，见过王道长。”

　　王处一摆了摆手：“坐下坐下，出门在外，不必多礼。”

　　林奇重新坐下，心中既惊且喜。他没想到会在汉阳遇到王处一。全真教是天下玄门正宗，王处一在江湖上名声极好，是个可以结交的人。

　　王处一打量了他一会儿，问：“你一个人出来历练？”

　　“是。晚辈出来走走，长长见识。”

　　“铁掌帮的弟子独自在江湖上行走，倒是少见。”王处一似笑非笑，“你师父是谁？”

　　“家师裘千仞。”

　　王处一的眉毛微微一动。他显然知道裘千仞的名头，也知道铁掌帮近些年做的事。但他没有多说什么，只是点了点头。

　　“裘老帮主的武功，贫道是佩服的。”王处一说，“不过他这些年……罢了，不说这些。你既然出来了，有什么打算？”

　　林奇想了想，说：“晚辈想四处走走，看看这片江湖。”

　　王处一看了他一眼，忽然问：“你有没有兴趣跟贫道走一段？”

　　林奇一愣：“王道长要去哪里？”

　　“北方。”王处一说，“金国那边最近不太平，全真教有几个弟子在那边出了事，贫道过去看看。你一个人行走江湖，不如跟贫道同行，路上也好有个照应。”

　　林奇心中一动。跟王处一一起走，既能学到东西，又能接触原著中的重要人物，这是求之不得的机会。

　　“晚辈求之不得。”他抱拳道。

　　王处一笑了笑，端起酒杯一饮而尽。

　　“那明日一早，江边见。”

　　第二天清晨，林奇在江边等到了王处一。两人乘船过江，往北而去。

　　江面上雾气弥漫，对岸的武昌城若隐若现。林奇站在船头，看着江水滔滔东去，心中忽然生出一种奇异的感觉——他不是一个人在走这条路。有裘千仞的教导，有蛇血的功力，现在又有王处一的同行，他正在一步步走进这片江湖的深处。

　　他不知道前面等着他的是什么，但至少，他不再是一个人了。!!！