窗外有动静。

　　极轻极细的脚步声。不是自己人。

　　陈牧没动。呼吸保持平稳，手慢慢摸到床下的短刀。

　　窗纸被捅破，一根竹管伸进来，一缕青烟飘出。

　　迷香。

　　他屏住呼吸，眼睛眯成一条缝。

　　窗外的脚步声在数：一、二、三……

　　第三十下的时候，窗栓被人从外面拨开。一个人影翻进来，动作干净利落——军人出身。落地无声，手里攥着一把窄刀，刀刃在月光下泛着冷光。

　　刺客摸到床边，举起刀。

　　陈牧动了。

　　他左手一撑床板，整个人弹起来，右手的短刀从下往上撩。刺客反应极快，刀锋偏转格挡，“铛”一声脆响，火星四溅。

　　刺客后退一步，重新站稳，刀尖对准陈牧的咽喉。

　　陈牧没给他第二次机会。

　　他身体前倾，左手抓住刺客握刀的手腕——不是抓手腕，是扣腕骨。拇指和食指像钳子一样卡进腕骨之间的缝隙，向外一拧。

　　这是“刀刃”大队的必修课。反关节技。关节技的核心理念是：人不跟你比力气，跟你比杠杆。你腕骨的力矩，永远大不过小臂的旋转半径。

　　“咔嚓——”

　　一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。

　　刺客的手腕脱臼，刀掉在地上。不是“当啷”一声，是“啪”的一下砸在泥地上，闷的，像骨头碎了一样。

　　刺客张嘴要叫，陈牧的左手已经封了上去，五指扣住他的下颌骨，拇指按在耳根下方的凹陷处——迷走神经。这是审俘虏的手法。用力按下去，人会瞬间失去反抗能力，叫都叫不出来。

　　刺客的身体软了一瞬。

　　就这一瞬。陈牧右手短刀反握，刀柄狠狠砸在刺客太阳穴上。

　　刺客身子一歪，倒在地上。

　　陈牧踩住他的胸口，蹲下来。呼吸有点重，胸口的伤裂开了，血从粗布下渗出来。但他没管。

　　刺客被按在地上，陈牧的短刀架在他脖子上。月光从窗户照进来，照在刺客脸上——三十来岁，精瘦，脸上有一道陈旧的刀疤。右手以不自然的角度歪着，腕骨鼓起一个包，那是被拧脱臼的。

　　刺客咬着牙，额头上全是汗。那只脱臼的手搁在地上，一动不敢动，每呼吸一次，腕骨的地方就抽一下。

　　陈牧没急着问。他蹲在刺客面前，刀锋贴着皮肤，但没有往下压。他就那么看着刺客的眼睛，沉默了很久。在这个世界上，你手里没刀，你就是别人的刀。你有刀，你就是拿刀的人。

　　这种沉默比任何刑具都让人发毛。

　　“你叫什么？”陈牧开口了。声音不高。

　　刺客不答。

　　“你右手虎口有茧子，是常年握刀磨的。你走路左脚先迈，是骑兵的习惯。你是老兵，不是杀手。”陈牧慢慢说，“肖满仓让你来，是把你当弃子。”

　　刺客的眼神闪了一下。

　　陈牧看见了。他继续说：“他让你来杀一个刚受过重伤的人。成了，他少个麻烦。败了，你死，他正好灭口——你一个老兵，私自行动去杀朝廷斥候队正，死了也没人替你喊冤。”

　　刺客的喉咙动了一下。

　　陈牧把刀从他脖子上拿开，站起来，退后一步。这个动作让刺客紧绷的身体松了一瞬——不是放松，是那种“暂时不会死”的松懈。

　　“肖满仓让你来，是让你杀我，还是让你探我的底？”

　　刺客愣住。

　　陈牧蹲下来，与他平视：“你进来的动作太轻了。真要杀一个重伤的人，不需要这幺小心。你是来确认我死没死的。我死了，你回去报信。我没死，你就补一刀。”

　　刺客的瞳孔缩了一下。

　　“我猜对了。”陈牧点点头，“所以你回去，他给你银子让你跑路。你不回去，他正好灭口——反正你也不知道他背后是谁。”

　　“背后是谁”这四个字像一根针，扎进刺客的太阳穴。

　　陈牧没给他思考的时间：“你手里的刀是代州制式的，但刀柄缠的是契丹人的手法——绳结从右往左绕，代州是从左往右。你用契丹人的缠法，说明你跟他们打过交道。”

　　刺客的呼吸开始变重。

　　陈牧把刀捡起来，在手里转了一圈，刀柄朝着刺客：“你可以不开口。但你回去，肖满仓不会信你什么都没说。你活不过明天。”

　　刺客盯着那把刀。刀刃在月光下泛着冷光，刀柄上缠着的绳子确实是从右往左绕的——陈牧说对了。

　　“你……你怎么知道？”刺客的声音从喉咙里挤出来，沙哑得不像他自己的。

　　“我知道的事很多。”陈牧把刀插回腰间，“比如——肖满仓让你来，是因为他背后的人催得紧。野狼谷的事出了纰漏，上面要有人顶罪。肖满仓想拿我的人头去交差，但他不敢自己动手，所以让你来。”

　　刺客的眼睛瞪大了。不是惊讶，是恐惧——陈牧说的，和他知道的一模一样。

　　“我不知道是谁。”刺客开口了，声音在发抖，“肖爷只说他背后有人，从不跟我们说名字。银子是他给的，活是他派的。我只知道……那个人在晋阳。”

　　陈牧点点头：“还有呢？”

　　刺客咬着牙，犹豫了很久。

　　“肖爷每个月十五，会去城南一间茶铺见一个人。那个人是个白面书生，三十出头，说话慢条斯理的。从不报名字，肖爷只叫他‘爷’。每次见面，肖爷都会带一个包袱，里面装着银子。”

　　“那个茶铺叫什么？”

　　“老槐树茶铺。在城南柳巷尽头。”

　　陈牧眯起眼睛。白面书生，那位爷。刺客交代的不是肖满仓的幕后主使，而是中间人。肖满仓上面还有一层，这层才是直接管他的人。

　　“还有呢？”

　　刺客摇头：“就这些了。肖爷的事，我们下面的人不敢多问。我只知道那位爷，肖爷很怕他。”

　　陈牧盯着刺客的眼睛。那双眼睛里有恐惧，没有撒谎。

　　“那位爷上面还有人吗？”

　　刺客愣了一下，嘴唇动了动，犹豫了很久才开口：“我……我不知道。但有次我听见肖爷喝醉了说漏嘴，说‘上面的人要是知道，我就完了’。他说的‘上面’，应该不是那位爷。”

　　陈牧点点头。

　　那位爷上面还有人。一条线，从肖满仓到那位爷，从那位爷到更上面。肖满仓只是最外面那层皮，那位爷才是关键。

　　“那位爷，平时在哪儿？”

　　刺客摇头：“不知道。肖爷每次都是去茶铺等他，从不让我们跟着。我……我就知道这些了。”

　　陈牧把这几句话记在心里。白面书生，老槐树茶铺，每月十五。还有——那位爷。这是条线，得从这根线往上捋。

　　他站起来，走到门口，推开门。赵信站在外面，手里攥着刀。

　　“给他上药，绑了。关在营房后的山洞里，每天给两顿饭。别让他死了。”

　　赵信点头，走进来，一把拽起刺客。刺客被拖着往外走，走到门口，忽然回头：“你……你就不怕我跑？”

　　陈牧看着他：“你跑了，肖满仓会信你什么都没说？”

　　刺客的脸白了。他被赵信拖走了。

　　陈牧站在门口，看着月光下那两个人影消失在黑暗里。

　　姜铁山从暗处走出来：“队正，不杀？”

　　“杀他没用。”陈牧转过身，“他说的那些话，比他的命值钱。”!!！