代州城北门的守军看见一队人马驶来。

　　六十骑，清一色的契丹装束。马是契丹的高头大马，人是契丹的精壮汉子。领头的百夫长二十七八岁，脸白净，下巴上没几根胡子，穿着一件猩红色的皮袍，腰里别着把镶玉的弯刀。马鞍旁边挂着一只海东青，用黑布蒙着眼，蹲在架子上，时不时扑棱一下翅膀。

　　“萧里古。”守门的队正认出了那个人，脸色微微一变。

　　萧里古，千夫长萧剌的侄子。仗着这个身份，在代州城外横着走，没人敢管。

　　守门的是桑珪的亲信。

　　以往遇到这种情况时，他会第一时间关闭城门，但最近他得到的指示是白天时不用管，许其入城。

　　六十骑鱼贯而入。萧里古骑在马上，连看都没看那些守军一眼，直接往城里走。马蹄踩在青石板上，咯噔咯噔响，震得街边的百姓纷纷躲闪。

　　郑德兴正在城南校场带人练刀。

　　他今年二十八，是代州都头，郑处谦的侄子。从十六岁跟着伯父上战场，十二年了，刀上沾过契丹人的血，也沾过后周人的血。他长得像他伯父——方脸，浓眉，嘴唇厚，看着憨厚，但眼睛里有一股狠劲。

　　“劈！”他喊一嗓子，三十个兵同时举刀，往下劈。

　　“再劈！”又是二十下。

　　劈到第三十下的时候，校场门口传来一阵马蹄声。郑德兴抬起头，看见萧里古带着人闯进来，马没停，直接往校场中间冲。

　　“闪开！闪开！”萧里古的随从用契丹话喊着。

　　士兵们慌忙躲开。有一个躲得慢的，被马撞了一下，摔在地上，刀甩出去老远。

　　萧里古勒住马，居高临下地看着那个摔倒的士兵，笑了。他笑得很轻，嘴角微微翘着，像看一条挡了路的狗。

　　郑德兴攥紧了刀柄。

　　“萧里古，这是我的校场。”他的声音不高，但每个字都像石头砸在地上。

　　萧里古转过头，看着他。

　　他上下打量了郑德兴一眼，然后用汉话开口，带着浓重的口音：

　　“郑都头，我听说你的人昨天在城门口拦了我的兵？”

　　郑德兴说：“你的人要进城，没有令牌。按规矩，不能放。”

　　“规矩？”萧里古笑了一声，“在代州，我的话就是规矩。”

　　他从马背上跳下来，走到郑德兴面前。他比郑德兴矮半头，但站得很近，近到郑德兴能闻见他身上的酒味和麝香味。

　　“郑都头，你伯父是代州防御使，你是都头。但那又怎样？”他伸出手，拍了拍郑德兴的肩膀，力道不轻，“这代州城，没有我们契丹人，你们守得住吗？”

　　郑德兴没说话。他的手在刀柄上攥了一下，又松开。

　　萧里古收回手，翻身上马。他低头看着郑德兴，忽然说了一句：“你那匹白马，不错。等会我让人牵走。”

　　他一夹马腹，带着人走了。

　　马蹄声远去。郑德兴站在原地，一动不动。旁边那个摔倒的士兵爬起来，捡起刀，小声说：“都头，那匹白马是郑公送你的……”

　　“我知道。”郑德兴打断他。他把刀插回鞘里，转身继续喊，“继续练！劈！”

　　士兵们重新列队，举刀，劈。一刀，两刀，三刀。

　　郑德兴站在前面，脸上没什么表情。但他的手，一直攥着刀柄。

　　郑处谦在府里等他。

　　郑德兴走进书房的时候，郑处谦正盯着墙上的舆图。

　　郑处谦五十六岁，头发白了大半，脸上的皱纹像刀刻的。他在代州一带守了二十年，从雁门关到代州城，从黑发守到白发，从壮年守到暮年。后唐来过、后晋来过、契丹人来过、后汉来过，朝代也换了好几茬。但他没走。他一直在这儿。

　　“伯父。”郑德兴站在门口。

　　“进来。”郑处谦放下茶杯，抬起头，看着他的侄子，“萧里古去校场了？”

　　郑德兴点点头。

　　“为难你了？”

　　郑德兴没说话。

　　郑处谦站起来，走到他面前。他比郑德兴矮一点，但腰板挺得很直。他看着郑德兴的眼睛，看了很久。

　　“德兴，那匹白马，给他。”

　　郑德兴猛地抬起头：“伯父，那是——”

　　“我知道。”郑处谦打断他，“一匹马而已，忍忍。”

　　郑德兴咬着牙，不说话。

　　郑处谦转过身，走回桌边，坐下。

　　“德兴，你知道萧里古为什么来代州吗？”

　　“监视咱们。”

　　“对。”郑处谦点点头，“杨衮派他来，说是‘协防守城’，其实就是盯着咱们。契丹人信不过咱们，北汉朝廷顾不上咱们，后周人在南边虎视眈眈。咱们夹在中间，想活得久，就得学会忍让和低头。可是有些事，我做不到啊。”

　　他顿了顿：“但我又不想死。毕竟代州城里还有这么多人。”

　　郑德兴看着他。

　　郑处谦抬起头，眼睛里突然有一种被人逼到墙角、发现只有一条路可走时才会出现的狠劲。

　　“德兴，你知道年初你伯母在城外被契丹兵冲撞致死时，我是怎样的心情？”

　　郑德兴的手抖了一下。

　　“痛心疾首。”郑处谦念了一遍这四个字，“何止是痛心疾首？”

　　郑德兴没说话。但他的脸白了。

　　郑处谦看着他的脸，什么都明白了。他沉默了很久，然后开口，声音很低：

　　“德兴，这世道，想站着活，就得有人替你挡刀。今天我给你挡了，明天你替别人挡。”

　　他站起来，走到窗边。窗外，代州城的屋顶一片一片，延伸到城墙那边。城墙上，契丹人的旗在风里飘着。

　　“萧里古不能再留了。”他说。

　　郑德兴猛地抬起头。

　　郑处谦转过身，看着他：“不只是因为他欺负你。他是萧剌的侄子。萧剌是杨衮的人。杨衮想让代州换主人。萧里古在这儿一天，咱们就被盯死一天，早晚他们会换上自己的人。”

　　他走回桌边，从抽屉里摸出一封信，递给郑德兴。

　　郑德兴接过来，看了一眼。信上只有几行字——

　　“代州防御使郑处谦，忠勇可嘉。若归我后周，可授郑处谦静塞军节度使，仍守代州。”

　　一封来自后周的密信。

　　郑德兴的手在抖。

　　“伯父，这——”

　　“三天前到的。”郑处谦说，“周主郭荣，高平之战打出了威风，现在晋阳城下屯着兵。他的人说，只要我肯打后周旗号，他就是我的后盾。”

　　他顿了顿：“契丹人那边，我应付了这么久，我也累了。杨衮要的是代州城，谁给都一样，郑处谦只是个代号，换个人也是这样。与其等着被他们吃掉，不如自己选一边。后周，毕竟还是我们汉人的。”

　　郑德兴攥着那封信。

　　“伯父，你决定了？”

　　“此事关系甚大，容我再想想。”

　　萧里古又被人从北门放进了代州城。

　　这回他没去校场，直接去了郑德兴的宅子。他带了三个人，骑着马，闯进院子。

　　郑德兴不在。萧里古推开门，在屋里转了一圈，没找到人，骂了一句，把桌子掀了，碗碟碎了一地。

　　他走的时候，在院门口停下来，对郑德兴的管家说了一句话：“告诉你们都头，明天我再来。要是还见不着人，我就带兵来搜。”

　　管家跪在地上，头都不敢抬。

　　郑德兴回来的时候，天已经黑了。

　　他站在院子里，看着那扇被踹坏的门，看着地上那些碎瓷片，看着管家脸上的巴掌印。他蹲下来，捡起一块碎瓷片，攥在手心里，攥了很久。

　　然后他站起来，往伯父的府邸走。

　　郑处谦在书房里等他。

　　桌上摊着一张舆图。舆图上，代州城的北门、东门、南门都用炭笔画了圈。旁边放着几封信，其中一封是后周来的，另一封是契丹来的——萧剌写的，催他“尽快表态献城”。

　　“伯父。”郑德兴站在门口，声音沙哑。

　　郑处谦让郑德兴看过这些信后，便全部烧了。

　　郑处谦抬起头，看见他的脸色，什么都没问。他站起来，走到墙边，从墙上取下一把刀。刀不长，一尺二寸，刃口泛着冷光。他把刀递给郑德兴。

　　“拿着。”

　　郑德兴接过刀。

　　郑处谦说：“萧里古欺人太甚，已当代州为无人之境。明天萧里古再来，你别拦他。让他进院子。等他进了院子——”

　　他停下来。

　　郑德兴看着他。

　　郑处谦说：“关门、杀无赦。”

　　第二天，萧里古又来了。

　　他骑着那匹白马——郑德兴的那匹——带着十个人，大摇大摆地进了巷子。走到郑德兴宅子门口，他勒住马，看了一眼那扇新换的门板，笑了。

　　“换门了？上回踹坏了，不好意思啊。”

　　他从马上跳下来，把缰绳扔给随从，大步往院子里走。

　　“郑都头！我来了！”

　　院子里没人。

　　萧里古愣了一下，往正房走。推开门——屋里坐着一个人。

　　郑德兴的桌前摆了一壶酒，他一口喝尽了身前的杯中酒。他把空杯子放在桌上，看着萧里古。

　　“萧里古，你在代州狂了几个月，该回去了。”

　　萧里古眯起眼：“你想赶我走？”

　　“不是赶。”郑德兴站起来，“是送。”

　　哐当一声，院门关上了。

　　门闩落下来的声音很闷，像闷鼓声。

　　萧里古的脸色变了。他转身往门口走，刚迈出一步，郑德兴的声音从身后传来：

　　“萧里古，既然你这次都来了，就不用走了。”

　　萧里古猛地转身，手往腰后摸——刀不在，刀放在马背上。他以为郑德兴最近一直认怂，所以连刀都没带。

　　郑德兴从桌下抽出一把刀。刀不长，一尺二寸，刃口泛着冷光。正是昨晚郑处谦给他的那把。

　　“你考虑过后果吗？”萧里古的声音有点变调。

　　“后果。”郑德兴往前走了一步，“这不是你该关心的。”

　　萧里古的脸白了。

　　他往后退，退到门口，伸手去拉门——门从外面锁死了。他拍门，喊人。外面传来几声闷响，然后是重物倒地的声音。他的随从，一个都没剩下。

　　萧里古靠在门上，看着郑德兴手里的刀。

　　“郑德兴，你杀了我，契丹人会踏平代州。”

　　郑德兴看着他：“踏平代州？萧里古，你死了，我会给你制造一个在城里酗酒闹事、最后互殴而死的假象。虽然我们可能要承担一些后果，但总好过死。可你活着，我们才活不了。”

　　刀光一闪。

　　萧里古的喉咙被切开，血喷出来，溅在门板上，溅在地上，溅在郑德兴的脸上。他捂着喉咙，瞪大眼睛，慢慢滑下去。嘴唇在动，想说什么，但只发出“嘶嘶”的声音，像漏气的皮囊。

　　郑德兴蹲下来，看着他的眼睛。

　　“专挑我的心爱之物、在意之人下手，你一二再地逼我，你有想过后果吗？”

　　他站起来，转身走出院子。

　　身后，萧里古的尸体趴在血泊里，一动不动。

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　　【作者注】

　　一、正文背景补充

　　正文中郑德兴提到的“后晋因强硬对契丹而亡”“契丹因粗暴统治而退”“后汉因坐观成败而兴”，其历史脉络如下：

　　①后晋的灭亡：后晋高祖石敬瑭为称帝，向契丹借兵，称契丹皇帝耶律德光为父，割让燕云十六州。其养子石重贵即位后不愿称臣，只肯称孙，惹怒耶律德光，契丹南侵。后晋军民虽英勇抵抗，但因统帅杜重威投降而亡国。

　　②契丹的败退：耶律德光灭晋后入主中原，放任士兵四处抢劫（“打草谷”），迅速失去民心，反抗四起。他感叹“不知中原之人如此难制”，仅数月便率军北撤，途中病逝。

　　③后汉的兴起：坐镇太原的河东节度使刘知远，在契丹入主期间表面称臣、按兵不动，暗中积蓄力量。契丹北撤后，他趁中原权力真空之际南下，建立后汉。

　　二、拓展知识：沙陀人为何有汉姓？

　　正文中的郑处谦、郑德兴为后汉将领，而后汉皇帝刘知远是沙陀人。沙陀原属西突厥别部，因唐朝的民族政策内迁至山西北部（代北地区），世代为唐将，逐步汉化。刘知远的祖先本姓“邪律”，被唐朝赐姓为“李”；他建立后汉时，为增强政权合法性，主动改姓为“刘”，自称东汉皇室后裔。石敬瑭的祖先则被赐姓为“石”。这一现象是唐朝“赐姓”政策和胡人将领“攀附汉姓”的典型结果。!!！