代州惨败后的第二天，虎头山上的雾还没散。

　　晨雾中混着烧焦的味道和血腥气，从寨墙外那片山坡上飘过来，经夜不散。七具尸体已经埋了，在空地上鼓起七个土包，那些新翻出来的土像七道没愈合的伤口。

　　天刚微透，示警哨就响了——一长两短，不是敌袭，是“有客到”。

　　陈牧睁开眼，手摸到床下的短刀。脚步声只有一个，不疾不徐，从山道上来。

　　“队正，山下来了个人，说是都兵马使的。”赵信的声音在门外响起，“但他没穿官服，也没带令牌。”

　　都兵马使司，桑珪的人。这个时候还敢过来。

　　陈牧披上衣裳，推开门。

　　晨雾里站着一个中年人，四十出头，瘦，穿一件半旧的青衫。他站在寨门口，没有往里走，双手垂在身侧，掌心朝后——不是防备的姿势，是让人看见他手里没东西。

　　“陈队正？”中年人抱拳，“在下韩平，代州都兵马使司的。”

　　陈牧看着他，没接话。

　　韩平从怀里摸出一封信，放在地上，退后三步。

　　“信送到了，在下告辞。”

　　他转身就走，步子不快。

　　姜铁山从旁边闪出来，捡起那封信，递给陈牧。

　　信没封口。陈牧抽出信纸，上面只有一行字——

　　“三日后，子时，石峡口。桑虎换高进、陈明远。来不来随你。桑珪。”

　　陈牧把信折起来，揣进怀里。

　　“队正，谁写的？”姜铁山问。

　　“桑珪。”

　　“那去不去？”

　　陈牧没回答。他走回棚里，把信摊在桌上。

　　赵信低头看了一会儿，疑惑道：“石峡口在代州城南六十里，三不管的地界。在那儿换人，出了事谁也管不着。”

　　“我知道。”陈牧说。

　　这时郑德兴从门口大步走进来，一把抓起桌上的信，看了两眼，沉声道：“队正，陈先生是我伯父的掌书记，最早时是我的书塾先生，我跟您去。”

　　“这事你不用管。桑珪既然愿用二换一，证明陈先生绝非凡人。他是担心一个高进换不回桑虎，所以才加上陈先生的。“

　　陈牧把信折起来，揣进怀里。

　　昨天，他刚被桑珪算计了一道。今天，桑珪主动送信来——这是试探，也是羞辱。试探他还有没有胆量接招，羞辱他只能乖乖来换。

　　但他没得选。高进在对方手里。陈明远是郑德兴苦苦哀求要换的。

　　“这笔买卖，能做。”他说。声音很平，但姜铁山听出来了——队正的声音里，有一种比平时更冷的东西。

　　姜铁山闷声道：“万一他设伏呢？”

　　“他设伏，我也设伏。”陈牧蹲下来，用炭笔在地上画了一条线——从虎头山到石峡口，“就看谁比谁算得准。”

　　“铁山，你带两个人，去石峡口走一趟。”

　　姜铁山蹲下来。

　　“看看峡口两边能不能藏人。东边的山坳，西边的山坡，都看一遍。桑珪要是设伏，最可能藏在这两个地方。”

　　姜铁山点点头。

　　陈牧把刘大通叫进来。

　　“你去代州城里，把消息散出去——就说桑珪的儿子桑虎在虎头山上，桑珪想用高进和陈明远来换。我答应了。三日后，子时，石峡口。当着所有人的面换。”

　　他顿了顿。

　　“再加一句——虎头山虽小，说话算话。桑大人若是信不过，可以多带些人。石峡口地方大，站得下。”

　　刘大通眨巴眨巴眼：“队正，这不是告诉桑珪咱们要去吗？他要是设伏——”

　　“他不敢。”陈牧说，“消息散出去，代州城里该知道的人都会知道。他桑珪要是敢在交换的时候动手，以后谁还信他？他本来就没什么信用，如果这时再不讲信用，估计他以后说出的话一句都没人会听。”

　　他站起来。

　　“这就是阳谋。我告诉他我会去，告诉他我会带桑虎去，告诉他石峡口。他知道一切，但他只能老老实实来换人。一是他丢不起这个人。二是他未必能猜准我到底想干什么。”

　　刘大通眨巴眨巴眼：“队正，真要换？”

　　“真要换。”

　　刘大通没再问。

　　姜铁山站在旁边，忍不住了：“队正，你到底想干啥？”

　　陈牧没回答。他把郑火生叫过来。

　　“火生，浸了油的麻绳，你有多少？”

　　“三尺长的，有十几根。”

　　“全拿出来。再准备三个火折子。”

　　郑火生点头，去准备了。

　　陈牧站起来，走到棚口，看着山下的路。

　　“铁山，你带五个人，三日后跟我走大路去石峡口。桑虎带上，绑结实了。”

　　姜铁山闷声道：“点一堆火？”

　　“对。火要大，要让人看见。”陈牧说，“但不是现在点。”

　　第二天，姜铁山从石峡口回来了。

　　他来到陈牧跟前，在地上画了一张图。

　　“峡口最窄的地方，两边都是石头山，中间一条路，只能过一辆大车。东边有个山坳，能藏人。我趴在山坡上数了两天，三十个人，藏在山坳里。”

　　他用炭笔在图上画了一个叉。

　　“领头的脸上有道疤，说话带代州口音。带的干粮够吃五天，算准了队正会在这几天到。”

　　陈牧看着那张图。

　　“西边呢？”

　　“西边的山坡太陡，人上不去。马更上不去。上面没藏人。”

　　“西边的山坡上，能不能点火？”

　　姜铁山愣了一下：“能。坡上有枯草和荆棘，能点着。”

　　“够了。”

　　陈牧站起来，把图收进怀里。

　　“铁山，你带两个人，提前去西坡顶上埋伏。带足麻绳和火折子。等我的信号——看见峡口里火把晃三下，你就点火烧坡。”

　　姜铁山眯起眼：“队正，你这是——”

　　“桑珪要是老老实实换人，火就不点。他要是玩花样，西坡一起火，他的伏兵就会被烟呛得睁不开眼。咱们趁乱撤。”

　　“明白了。”

　　三日后，天黑。

　　陈牧带着姜铁山和五个人，走大路往石峡口去。桑虎被绑在马背上，嘴里塞着布，眼睛瞪得老大。

　　马蹄上裹了布，声音闷在土里。

　　杨婉云跟在后面。

　　陈牧勒住马，转过头。

　　“你跟来干什么？”

　　“怕你死在外头。”杨婉云勒住马，脸上没什么表情。

　　“行。”陈牧调转马头，继续走，“但你跟来，别添乱。”

　　到了峡口外面，陈牧勒住马。峡口黑漆漆的，像一张大嘴。

　　他等了大约一刻钟，峡口里亮起了火把。三支火把，排成一排——桑珪的人已经在了。

　　陈牧一挥手，带着人往里走。

　　峡口最窄处，两边都是石头山。路中间站着一个人——韩平。

　　韩平身后，两个人被押着跪在地上。高进，陈明远。两人身上有伤，但还活着。

　　韩平看见陈牧马背上绑着的桑虎，点了点头。

　　“陈队正，守信。”

　　“人呢？”陈牧指了指高进和陈明远。

　　韩平一挥手，押着高进和陈明远的人把他们推了过来。两人踉踉跄跄走了几步，被姜铁山的人接住。

　　陈牧看了一眼高进——脸上有伤，但眼睛还亮着。高进冲他咧嘴笑了一下，虽然嘴角裂着血痂。

　　“桑公子呢？”韩平问。

　　陈牧翻身下马，走到桑虎面前，解开绳子，把他从马背上拽下来。桑虎站不稳，差点摔倒。

　　陈牧把桑虎往前推了两步。

　　“过去。”

　　桑虎踉踉跄跄往韩平那边走。韩平的人接住他，检查了一下——活着，没被折磨。

　　韩平抱拳：“陈队正，后会有期。”

　　“韩平。”陈牧叫住他。

　　韩平停下来，回头。

　　陈牧骑在马上，他的眼睛很冷。

　　“回去告诉桑珪，”他一字一顿，“虎头山死了七个人。七条命，他欠着。”

　　韩平的脸色变了一下，但很快恢复。

　　“话一定带到。”他转身走了。

　　韩平带着人撤了。

　　陈牧没动。

　　他骑在马上，看着那个方向，等了一盏茶的工夫。

　　没有伏兵冲出来。没有喊杀声。什么都没有。

　　桑珪老老实实换了人。

　　陈牧拨转马头：“走。”

　　姜铁山凑过来：“队正，西坡上的火还点不点？”

　　“不点了。省点麻绳。”

　　回到虎头山的时候，天快亮了。

　　高进被扶进窝棚，李二郎给他上药。他疼得龇牙咧嘴，但嘴没闲着。

　　“队正，你是用那个桑虎把我换回来的？那小子值多少钱？”

　　陈牧没理他。

　　高进又问：“队正，你说桑珪会不会反悔？过两天又派人来打？”

　　“会。”陈牧站在门口，看着代州城的方向，“但那是以后的事。”

　　他转过身。

　　“先把伤养好。账，慢慢算。”

　　高进冲他咧嘴笑了一下——笑得很丑，嘴角裂着血痂，腮帮子肿得老高，一只眼睛还青着。但高进就是笑了，笑得像个傻子。

　　“队正，”他含混不清地说，“桑珪那狗日的，不会就这么算了吧？”

　　“不会。”陈牧说，“等他以为我们认了的时候，我们再动手。”

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　　【作者注】

　　防御使：唐代始设的地方军事长官，多由节度使委派亲信担任，或由地方实力派自领，品级从三品至正四品不等，相当于现代军分区司令员。文中郑处谦即任代州防御使，是代州地区的最高军事长官。

　　都兵马使：兵马使体系中的最高级别，全称“都兵马使”或“兵马都指挥使”，是节度使或防御使麾下诸兵马使的首领，统辖全军直属部队及所有作战单位，相当于现代部队的“参谋长”或“副司令员”。文中桑珪任代州都兵马使，是郑处谦的部下，后软禁郑处谦，架空其权。

　　兵马副使：都兵马使的副手，亦称“副都兵马使”，位在都兵马使之下，其他兵马使之上。有实权者分管具体军务，无实权者则为闲职。文中解文遇任兵马副使，是桑珪的实权副手。

　　判官：节度使、防御使、观察使等地方大员的幕职官，相当于现代的“秘书长”或“首席幕僚”，品级不高（通常从六品至正七品），但实际权力极大。判官负责起草文书、处理日常政务、监督属官，更重要的是——代朝廷监视地方主将。五代时期，判官多由中央直接选派，名义上是主将的幕僚，实际上是朝廷安插在地方的眼线。

　　掌书记：节度使、防御使等地方大员的机要幕僚，相当于现代的“首席秘书”或“机要办公室主任”。掌书记负责起草奏章、处理往来文书、保管机要档案，有时还参与机密谋划。品级虽低（通常从八品至正八品），但因直接服务主将、掌握核心信息，实际影响力往往超过品级。五代时期，掌书记多由主将自行辟召，是主将的亲信幕僚，与朝廷派来的判官形成微妙制衡。

　　关系：防御使是“镇将”（最高军事长官），兵马使是“部将”（直属军事指挥），判官是“监官”（朝廷耳目），掌书记是“密官”（主将心腹）。正常情形下，兵马使受防御使节制，判官佐理政务并暗行监察，掌书记掌管机要文书。但当防御使被架空时，都兵马使往往成为实际掌权者，判官形同虚设（手无兵权，又无防御使可依附），掌书记则因掌握机密而成为首要清洗对象。副兵马使的态度则成为局势走向的关键，他既可能依附新主，也可能密谋反扑。!!！